Amazon si klade za cíl vypustit první dva prototypy satelitů pro svou obrovskou širokopásmovou konstelaci Project Kuiper v roce 2022.
Obě sondy, známé jako KuiperSat-1 a KuiperSat-2, vzlétnou z floridské vesmírné stanice Cape Canaveral ve čtvrtém čtvrtletí příštího roku, pokud vše půjde podle plánu, oznámila společnost dnes (1. listopadu).
Duo bude testovat klíčovou technologii pro projekt Kuiper, konstelaci na nízké oběžné dráze Země (LEO), kterou Amazon předpokládá, že se bude skládat z více než 3 200 satelitů.
"Vynalezli jsme spoustu nových technologií, abychom splnili naše cíle v oblasti nákladů a výkonu pro Project Kuiper. Všechny systémy se dobře testují v simulovaných a laboratorních podmínkách a brzy budeme připraveni vidět, jak si vedou ve vesmíru," Rajeev Badyal, viceprezident technologie pro Project Kuiper, uvedl v prohlášení.
"Neexistuje žádná náhrada za testování na oběžné dráze a očekáváme, že se toho hodně naučíme vzhledem ke složitosti a riziku provozu v tak náročném prostředí," řekl Badyal. "Nemůžeme se dočkat, až začneme."
KuiperSat-1 a KuiperSat-2 se dostanou na oběžnou dráhu přes RS1, novou raketu vyvinutou kalifornskou společností ABL Space Systems. Amazon dnes také oznámil, že podepsal multi-launch dohodu s ABL, aby zajistil tyto rané spuštění Project Kuiper.
88 stop vysoký (27 metrů) RS1 je schopen vypustit 2 975 liber (1 350 kilogramů) užitečného zatížení na LEO, podle jeho stránky specifikací ABL. ABL si účtuje 12 milionů dolarů za každý start dvoustupňové rakety. RS1 ještě neletěla, ale ABL uvedla, že má v úmyslu provést debutový start z aljašského tichomořského kosmodromu do konce roku 2021.
Začátkem tohoto roku Amazon oznámil, že podepsal smlouvu s United Launch Alliance, jejíž raketa Atlas V ponese operační plavidlo Project Kuiper při devíti různých startech.
Projekt Kuiper není jedinou plánovanou širokopásmovou konstelací. Například SpaceX již vypustila více než 1 700 kosmických lodí pro svou síť Starlink, která by nakonec mohla zahrnovat desítky tisíc satelitů. A OneWeb vznesl více než polovinu z 648 kosmických lodí, které budou tvořit jeho počáteční konstelaci.
Takové megakonstelační plány znepokojují zastánce temné oblohy a profesionální astronomy, kteří byli překvapeni a zděšeni jasností satelitů Starlink společnosti SpaceX. Amazon říká, že přijme opatření k minimalizaci dopadu, který má projekt Kuiper na noční oblohu.
"Například jeden ze dvou prototypů satelitů bude obsahovat sluneční clonu, která nám pomůže pochopit, zda je to účinný způsob, jak snížit odrazivost a zmírnit její dopad na pozemní optické teleskopy," napsali zástupci společnosti ve stejném prohlášení. "Budeme shromažďovat data, abychom porovnali odrazivost mezi dvěma kosmickými loděmi a podělili se o jakékoli poznatky s astronomickou komunitou po misi."
