Japonské vesmírné nákladní lodě Kounotori jsou jednou z několika životně důležitých robotických zásobovacích lodí, které převážejí čerstvé potraviny a vybavení na Mezinárodní vesmírnou stanici.
Kosmická loď Kounotori (jméno znamená v japonštině „Čáp bílý“), postavená pro Japonskou agenturu pro výzkum vesmíru (JAXA), jsou bezpilotní nákladní lodě, které doručují tuny zásob, včetně čerstvých potravin a vybavení na Mezinárodní vesmírnou stanici. Válcová kosmická loď startuje na japonské postradatelné raketě H-2B z tamního vesmírného střediska Tanegashima.
Japonská H-2 Transfer Vehicles, zlatý válec o délce asi 33 stop (10 metrů) a šířce 14 stop (4,4 m) jsou jednorázová vozidla, která doručují náklad na vesmírnou stanici uvnitř přetlakového modulu, ke kterému mají astronauti přístup, a v beztlakovém prostoru. sekce přístupná robotickým ramenem stanice. Nákladní lodě jsou součástí rostoucí sady mezinárodně stavěných bezpilotních nákladních kosmických lodí, které pomáhají zásobovat Mezinárodní vesmírnou stanici.
Na konci mise je nákladní loď úmyslně zničena spálením zemské atmosféry. JAXA spustila první nákladní loď HTV v roce 2009. Druhá následovala v roce 2011 a třetí měla odletět v červenci 2012.
Existuje několik dalších robotických nákladních lodí, které dodávají zásoby na vesmírnou stanici. Kromě japonského HTV obsluhují stanici také ruské vesmírné kapsle Progress a automatizovaná přepravní vozidla Evropské kosmické agentury.
Ve Spojených státech se NASA při vývoji bezpilotních kosmických nákladních lodí spoléhá na dvě společnosti: kalifornskou SpaceX a Orbital Sciences, Corp., z Virginie. První oficiální dodávka SpaceX na stanici je naplánována na konec tohoto roku.
