Obsah:
Achernar je jasný, binární hvězdný systém v souhvězdí Eridanus a je devátou nejjasnější hvězdou na noční obloze Země. Dvě hvězdy, Achernar A (sedminásobek hmotnosti Slunce) a Achernar B (který je menší), se otáčejí o 6,7 vzdálenosti Země-Slunce neboli astronomických jednotek od sebe.
Achernarova zdánlivá magnituda - jak jasná se nám jeví - je 0,46. Navzdory své pozici v top 10 hvězdách na obloze není Achernar někdy pozorovateli severní polokoule citován, možná proto, že je neviditelný nad 32 stupni severní šířky (přibližná poloha El Pasa, Texas, Nagasaki, Japonsko a Tel Aviv, Izrael), podle astronoma Jima Kalera z University of Illinois.
Achernar znamená v arabštině „konec řeky“– ačkoli oficiální název hvězdy je Alpha Eridani. V Eridanu je tak daleko na jih, že podle Kalera původně nebylo považováno za součást souhvězdí. Umístění Achernar je:
Odstřeďování s plochým vrcholem
Achernar A má velmi rychlou rotaci, kterou astronomové odhadují na asi 155 mil za sekundu (250 km/s), podle astronoma Davida Darlinga. Tato rychlá rotace byla poprvé zaznamenána v roce 2003 při pozorováních dalekohledem Very Large Telescope. Síla rotace hvězdu značně zplošťuje, přičemž její rovník je vyboulen asi o 50 procent větší než její póly, dodal Darling.
"Vysoký stupeň zploštění naměřený u Achernara - první v pozorovací astrofyzice - nyní představuje bezprecedentní výzvu pro teoretickou astrofyziku," napsal.
"Tento efekt nelze reprodukovat běžnými modely hvězdných vnitřků, pokud nejsou začleněny určité jevy, např. poledníková cirkulace na povrchu ("severojižní proudy") a nerovnoměrná rotace v různých hloubkách uvnitř hvězdy."
Achernarova rychlá rotace také ztěžuje měření teploty hvězdy, řekl Kaler. Měření se liší mezi 14 500 až 19 300 stupni Kelvina (zhruba 25, 640 až 34, 280 Fahrenheita nebo 14, 225 až 19 000 Celsia.) Astronomové tvrdí, že hvězda krvácí hmotu mnohem rychleji než Slunce – tisíckrát ve skutečnosti rychleji. "V důsledku toho je těžké určit průměr i teplotu," napsal.
"Stejně, ne-li více, je důležité, že u zploštělé hvězdy jsou póly teplejší než rovník, takže ve skutečnosti neexistuje jediná definující teplota."
Ačkoli Achernarovo extrémní zploštění bylo prvním, od té doby byly pozorovány další jasné hvězdy s podobnými účinky. Vega (která označuje souhvězdí Lyra) má rychlou rotaci, která způsobuje, že její rovník je o několik tisíc stupňů chladnější než její póly.
Altair, který se točí rychlostí 185 mil (300 kilometrů) za sekundu, má asi 90 procent rychlosti, kterou by potřebovala k roztržení hvězdy Letního trojúhelníku. Tato rychlost se mezi astronomy nazývá „kritická rotace“. Hvězdy, které překročí tuto rychlost, uvidí, že jejich vnější vrstvy odlétají rychleji než vnitřní gravitace, která se je snaží přitáhnout k sobě.
"Pokud se hvězdy dostanou k této hranici, začnou se rozlétávat," řekl Jason Aufdenberg, postdoktorandský výzkumník z National Optical Astronomy Observatory v Arizoně v roce 2006, který se podílel na studii Vega.
Kaler dodal, že Achernar A patří do třídy proměnných hvězd nazývaných "Lambda Eridani", což znamená, že existují variace ve světle, které mohou být způsobeny "skutečnými komplexními pulsacemi nebo rotací a tmavými "hvězdnými skvrnami". "V tuto chvíli si však astronomové nejsou ve skutečnosti jisti, co je za to zodpovědné," dodal.
