Kandidátská planeta KOI (Kepler Object of Interest) 172,02, klasifikovaná jako „super-Země“, obíhá v obyvatelné zóně hvězdy podobné Slunci. To znamená, že planeta, která musí být ještě potvrzena následnými pozorováními, by mohla mít na svém povrchu kapalnou vodu, která je považována za nezbytnou pro život.
KOI 172.02 je asi 1,5krát větší než průměr Země. Planeta obíhá kolem své hvězdy ve vzdálenosti 0,75 astronomických jednotek, tedy asi ve třech čtvrtinách vzdálenosti od Země ke Slunci. Exoplanetě trvá oběh kolem své hvězdy asi 242 pozemských dnů.
Vesmírný dalekohled Kepler, který byl vypuštěn v roce 2009, oběhne Slunce každých 371 dní. Při své cestě se Kepler stále drží namířený na jeden kousek oblohy. Senzory monitorují jas 150 000 hvězd současně a hledají výmluvné poklesy intenzity, které by mohly naznačovat obíhající planety.
Srdcem dalekohledu je pole 42 kamerových senzorů speciálně navržených pro detekci planet procházejících před jejich hvězdami.
Keplerovo hledání planety se provádí v úzkém klínovitém prostoru, který se před námi táhne, když obíháme galaxii. Hvězdy v hledaném objemu jsou tedy přibližně ve stejné vzdálenosti od středu galaxie jako Země.
