Rover Curiosity z Mars Science Laboratory si klade za cíl posoudit, zda bylo prostředí Marsu někdy obyvatelné k životu. 10 vědeckých přístrojů na palubě Curiosity má celkovou hmotnost Země 165 liber (75 kilogramů).
Mise Curiosity má čtyři cíle: posoudit biologický potenciál alespoň jedné cílové oblasti, charakterizovat geologii místa přistání, prozkoumat minulé planetární procesy relevantní pro obyvatelnost a charakterizovat povrchové záření v prostředí Marsu.
Rover nedokáže detekovat ani současný život, ani fosilizované mikroorganismy. Přístroje Curiosity jsou schopny ověřit tři podmínky, které jsou považovány za nezbytné pro život: kapalná voda, určité chemické přísady a zdroj energie.
Stožár Curiosity, tyčící se 6,5 stop (2 metry) nad povrchem Marsu, nese širokoúhlé a teleobjektivy digitální kamery a také výkonný infračervený laser pro určování složení hornin. Laser může odpařit částici horniny Marsu a analyzovat výsledné plazma.
Robotické rameno o délce 7 stop (2,1 metru) nese vrták, lopatku na odběr vzorků půdy, experiment s vyzařováním záření a kameru vybavenou zvětšovací čočkou.
Jaderné baterie poskytují až 14 let elektrické energie.
Systém mobility roveru má šest 20palcových (0,5 metru) kol, která pohánějí rover maximální rychlostí 1,5 palce (4 centimetry) za sekundu a jsou navržena tak, aby urazila alespoň 20 kilometrů skalnatého marťanského terénu.
