Národní observatoř Kitt Peak: Velmi rozsáhlá sbírka dalekohledů

2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53

Národní observatoř Kitt Peak National Observatory (KPNO) je domovem více než dvou desítek dalekohledů pro profesionální výzkum a také návštěvnického centra pro veřejnost. Observatoř leží v nadmořské výšce téměř 7 000 stop (2 133 metrů) na vrcholu hory asi 56 mil (90 kilometrů) jihozápadně od Tucsonu v Arizoně. Místo, které se nachází v pohoří Quinlan v Sonorské poušti, oslovuje astronomy svým jasným počasím, stálou atmosférou a nízkou vlhkostí.

Hora byla pojmenována Kitt Peak v roce 1893 geometrem Pima County Surveyor George Roskruge na počest jeho sestry Philippy Roskruge Kittové, podle americké rady pro zeměpisná jména. Vrchol leží v okrese Schuk Toak v Tohono O'odham Nation.

Kitt Peak má tři hlavní noční dalekohledy plus 22 dalších optických dalekohledů a dva radioteleskopy provozované různými spolupracujícími institucemi, díky čemuž je Kitt „nejrozmanitější sbírkou astronomických observatoří na Zemi pro noční optickou a infračervenou astronomii a denní studium Slunce“, uvádí web zařízení.

Některé z pozoruhodnějších úspěchů Kitt Peaka zahrnují získání vhledů do struktury vesmíru, měření kosmických vzdáleností studiem supernov a zkoumání rané historie vesmíru zkoumáním galaxií s „vysokým rudým posuvem“, které jsou daleko od Země.

Návštěvnické centrum Kitt Peak, podle webových stránek zařízení, nabízí bezplatné exponáty a denní přístup do areálu observatoře. Prohlídky s průvodcem jsou k dispozici za poplatek, zatímco si můžete zakoupit noční programy, jako je pozorování dalekohledem a fotografické workshopy. Tyto náklady se pohybují od přibližně 50 dolarů až po stovky dolarů za prémiové balíčky, které zahrnují jídlo, ubytování a personalizované instrukce.

Velké dalekohledy, velký provoz

Jedním z největších z mnoha dalekohledů Kitt Peak je Mayallův dalekohled, jehož hlavní zrcadlo má průměr 158 palců (4 m). Mayall funguje od roku 1973 a sídlí ve 14patrové válcové budově, která dominuje panoramatu Kitt Peak. Další dva největší dalekohledy na observatoři jsou dalekohled WIYN se 138palcovým (3,5 m) hlavním zrcadlem, které vidělo první světlo v roce 1994, a 2,1 m reflektorový dalekohled z roku 1964.

Mezi mnoha kopulemi observatoře vyniká obří trojúhelníková stavba. Toto je McMath-Pierce Solar Telescope, který byl největším slunečním dalekohledem na světě, když začal fungovat v roce 1962. Do roku 2018 začala observatoř přestavovat kryt dalekohledu na Windows on Universe Center for Astronomy Outreach, který obsahuje interaktivní exponáty a vizualizační systémy. určené pro návštěvníky a studenty. Podle tiskové zprávy Národní vědecké nadace (NSF), která na podporu projektu poskytla 4,1 milionu dolarů, se očekává, že konverze potrvá asi dva roky.

V roce 2019 se KPNO stalo součástí nové NSF National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (OIR Lab), která zahrnuje všechny noční astronomické observatoře podporované NSF. Předtím byl Kitt Peak spravován jako součást National Optical Astronomy Observatory (NOAO), která zahrnuje také meziamerickou observatoř Cerro Tololo v Chile. V novém nastavení je název NOAO vyřazen, podle tiskové zprávy organizace, která observatoře provozuje, Asociace univerzit pro výzkum v astronomii.

Vytvoření národní observatoře

Návrh na národní observatoř Kitt Peak vzešel z konference astronomů v roce 1953 podle knihy Jamese E. Kloeppela „Realm of the Long Eyes: A Brief History of Kitt Peak National Observatory“(Univelt, 1983).

Dříve byly velké observatoře (jako je Yerkes) obvykle financovány soukromými dárci a byly provozovány astronomy z hostitelské instituce observatoře. Astronom na vysoké škole bez observatoře může být vyloučen z příležitostí k pozorování. Kromě toho bylo mnoho starších observatoří ve Spojených státech omezováno špatnými podmínkami na obloze způsobenými světly měst, kouřem a nepříznivým počasím pro pozorování. Astronomové si však mysleli, že sdílená, veřejně podporovaná národní observatoř by mohla být k dispozici kvalifikovaným astronomům z jakékoli univerzity. A mohl by být postaven od nuly na místě s jasnou a tmavou oblohou.

Komise astronomů vybrala Kitt Peak ze seznamu 150 kandidátských lokalit na jihozápadě USA. V roce 1958 poté, co měli členové kmenové rady Tohono O'odham Tribal Council možnost pozorovat Měsíc a planety velkým dalekohledem na Arizonské univerzitě, souhlasili s pronájmem hory astronomům, pokud budou na místě udržována vědecká výzkumná zařízení, podle webové stránky NOAO FAQ. Observatoř zabírá 200 akrů (80 hektarů) téměř 3 miliony akrů (1,2 milionu hektarů) Tohono O'odham Nation.

Hlavní objevy a současné projekty

Astronomové učinili na observatoři za posledních 60 let mnoho pozoruhodných objevů, včetně:

Počínaje rokem 2019 se při hledání exoplanet plánuje využít dalekohled WIYN Kitt Peak v programu nazvaném NASA-NSF Exoplanet Observational Research (NN-EXPLORE). K dalekohledu bude připojen nový přístroj nazvaný NEID (ze slova Tohono O'odham, což znamená „vidět“), aby mohl provádět vysoce přesná měření kolísání hvězd tam a zpět v reakci na planety obíhající kolem nich. (NEID je také zkratka pro NN-EXPLORE Exoplanet Investigations with Doppler Spectroscopy.)