Obsah:
Kometa C/2011 W3 Lovejoy je kometa na cestě do vnější sluneční soustavy. V prosinci 2011 přežila těsný střet se Sluncem. Kometa proletěla dostatečně blízko ke hvězdě, aby byla v její atmosféře, o které si mnoho astronomů myslelo, že ji navždy zničí.
"Je to naprosto ohromující," prohlásil Karl Battams z Naval Research Lab v prosinci 2011, krátce poté, co k události došlo. "Nemyslel jsem si, že ledové jádro komety je dostatečně velké na to, aby přežilo ponoření se skrz několik milionů stupňů sluneční koróny na téměř hodinu, ale kometa Lovejoy je stále s námi."
"Hádám, že jádro komety muselo mít průměr alespoň 500 metrů; jinak by nemohla přežít tolik slunečního ohřevu," dodal Matthew Knight z Lowell Observatory a Johns Hopkins Applied Physics Lab. "Významná část této hmoty by se během setkání ztratila. To, co zbylo, je pravděpodobně mnohem menší než původní kometa."
Amatérský i profesionální údiv
Kometu poprvé zahlédl amatérský astronom Terry Lovejoy v listopadu 2011 ze svého dvorku v Austrálii. Jeho nález – což je neobvyklé v době, kdy automatizované dalekohledy provádějí většinu objevů komet – odhalil kometu na sebevražedném kurzu směrem ke Slunci. Kometa přeletěla svůj povrch jen o 75 000 mil (120 000 kilometrů), ale přežila.
Zatímco maximální jasnost komety na jižní polokouli nebyla tak jasná jako u některých komet, NASA stále tvrdila, že pohled byl „úžasný“. Agentura uvedla, že diváci na místech, jako je Jižní Afrika a Nový Zéland, jej označili za světlomet. Dále astronaut NASA Dan Burbank, tehdy na Mezinárodní vesmírné stanici, klasifikoval kometu jako jednu z nejkrásnějších věcí, jakou kdy z vesmíru viděl.
Kromě amatérských pozorování používali profesionálové flotilu kosmických lodí a teleskopů, aby sledovali, jak kometa míří ke Slunci a unikla smrti. To zahrnovalo Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), Solar Dynamics Observatory (SDO), Solar TERrestrial RElations Observatory (STEREO), japonskou kosmickou loď Hinode a evropský mikrosatelit Proba2, uvedla NASA v roce 2011.
Astronomové se zajímali o to, proč se ohon komety pohyboval, když byla ve sluneční koroně, a také o velkou otázku, proč kometa vůbec přežila. Kometa se vrátí asi za 600 let.
Další kometa Lovejoys
Lovejoy je plodný objevitel komet, který má zatím na svém kontě čtyři komety. Novějším nálezem kromě komety C/2011 W3 Lovejoy byla kometa C/2013 R1 Lovejoy, která se nejblíže přiblížila ke Slunci 22. prosince 2013 a míří k vnější sluneční soustavě.
Jeho další objevy komety byly C/2007 E2 Lovejoy a C/2007 K5 Lovejoy, které byly oba nalezeny v roce 2007.
Lovejoyova láska k lovu komet začala v dětství, částečně kvůli několika rodinným záznamům o sledování slavných komet. Jeho babička viděla Halleyovu kometu v roce 1910 a jeho otec viděl kometu Ikeya-Seki v roce 1965, vzpomínal Lovejoy v profilu na webu Ice in Space.
Zatímco v 80. a 90. letech 20. století trochu hledal, skutečně to začal brát vážně kolem roku 2004, kdy vytvořil nastavení, které pořizuje 10 až 16 snímků zorného pole. Poté je naskládá na sebe, aby pomocí metody „blikání“viděl komety. Bližší objekt ve vesmíru se bude pohybovat rychleji než hvězdy v pozadí, což z něj dělá běžnou metodu pozorování komet a dalších blízkých nebeských objektů.
"Myslím, že přitažlivost spočívá v tom, že komety vykazují velkou rozmanitost detailů a jevů. Je zde také vzrušení z toho, jak se jasná kometa rozvíjí ze slabého difuzního rozostření v intenzivně brilantní objekt s ocasem paprsku světlometu," řekl Lovejoy v profilu..
Dodal, že má oproti profesionálnějším observatořím výhodu. "Většina velkých průzkumů nehledá příliš blízko Slunce, kde je většina komet nejjasnějších. Kromě toho není pokrytí velkými průzkumy vždy úplné; nemohou se podívat všude najednou (alespoň zatím ne), " řekl řekl.
