Obsah:
Virgil „Gus“Grissom byl astronaut NASA, který letěl dvakrát ve vesmíru a byl také vybrán, aby velel první pilotované misi Apollo. Zemřel však, když v jeho kosmické lodi v roce 1967 na odpalovací rampě vypukl požár, který zabil i jeho dva členy posádky. Incident vyvolal mnoho změn v programu Apollo.
Grissom začal svou leteckou kariéru v letectvu a křídla dostal v roce 1951. Veterán z korejské války pilotoval 100 bojových misí, než se v roce 1952 stal leteckým instruktorem, podle NASA. Později ve své letecké kariéře studoval letecké inženýrství na Air Force Institute of Technology a navštěvoval školu zkušebních pilotů na Edwardsově letecké základně v Kalifornii.
Jako jeden z prvních sedmi astronautů Merkuru, které kdy NASA vybrala v dubnu 1959, Grissom raketově dosáhl mezinárodní slávy, než vstoupil do kosmické lodi. Úkolem Grissoma a jeho kolegů astronautů bylo dokázat, že lidé mohou během vesmírných letů pracovat bezpečně a přesně.
"Jednou za čas jsem v noci ležel v posteli a myslel na tobolku a posilovač a ptal jsem se sám sebe: 'Tak kvůli čemu sakra chceš vstát?' … Ale znal jsem odpověď: Všichni jsme rádi, když nás v našich oborech respektují,“řekl Grissom v rozhovoru v roce 1962.
Liberty Bell 7 a Gemini 4
Grissomovým prvním letovým úkolem bylo pilotování Liberty Bell 7, který 21. července 1961 provedl 15minutový a 37sekundový suborbitální skok. Byl to druhý pilotovaný let vesmírné lodi Mercury s jedním astronautem a na dveřích byly použity výbušné závory. že kosmonaut mohl po přistání rychle opustit kosmickou loď.
Let proběhl bez incidentů, ale když Grissom přistál, něco předčasně spustilo poklop a způsobilo, že se dveře otevřely. Grissom skončil ve vodě s potápějící se kosmickou lodí vedle něj. Záchranný vrtulník se několik minut marně snažil získat Liberty Bell 7, než vyzvedl vyčerpaného Grissoma. (Kosmická loď byla později vyzvednuta v roce 1999 a nyní je vystavena v Kansas Cosmosphere and Space Center.)
Zatímco incident byl později parodován v knižní a filmové verzi „The Right Stuff“, interně vedení NASA přidělilo Grissomovi více letových úkolů. Grissom ve skutečnosti skočil do Gemini na začátku své kariéry v NASA, protože si uvědomil, že pro něj bude jen málo příležitostí znovu létat v Merkuru, protože všech sedm vybraných astronautů mělo nejprve letět.
"Podíval se na to a řekl: 'Můj bože, nebudeme mít tolik letů! Půjdu nahoru do St. Louis a budu si hrát s Gemini'," řekl kolega z Merkuru Wally Schirra pro Air and Space Smithsonian. v roce 1998. "Takže to byla v podstatě jeho kosmická loď. Měl ji prakticky pro sebe."
Konstruktéři kosmických lodí zpočátku přizpůsobili kosmickou loď Gemini na míru krátkému Grissomovi (který podle zpráv měl 5 stop 6 palců), což vedlo k tomu, že ji někteří nazývali „Gusmobile“. (Konstrukční změny byly provedeny, když úředníci zjistili, že většina astronautů se dovnitř nevejde.) Grissom také letěl na zahajovacím letu Gemini 3 v rámci programu s Johnem Youngem. Ve vtipu týkajícím se Liberty Bell 7 pojmenovali vesmírnou loď po hlavní hrdince muzikálu na Broadwayi ze 60. let „Nepotopitelná Molly Brown“.
Apollo 1, smrt a dědictví
Grissom byl opět zavázán řídit první pilotovaný let nového programu – Apollo – a byl přidělen spolu s Rogerem Chaffeem a Edem Whitem do AS-204, který označovali jako Apollo 1. Kosmická loď stále procházela četnými konstrukčními změnami. astronauti se obávali, že nebude včas připravena na svůj první let v únoru 1967.
Na konci ledna, podle životopisu NASA History, Grissom sundal citron z citrusového stromu na svém texaském dvorku a přinesl ho s sebou na Cape Kennedy, kde ovoce pověsil na kosmickou loď. Posádka pak 27. ledna provedla startovací test, který byl sužován problémy, jako je zápach z dýchacího kyslíku a problémy s komunikací. Grissom si stěžoval: "Jak se dostaneme na Měsíc, když nemůžeme mluvit mezi dvěma nebo třemi budovami?"
V 18:31 ohlásili astronauti požár v kosmické lodi. Když se astronauti pokoušeli otevřít dveře - novější design, který vyžadoval komplikovaný postup otevírání - úředníci se vrhli, aby se je pokusili otevřít na svém konci. Než se dveře násilím otevřely, uběhly minuty a pro astronauty bylo příliš pozdě.
Bezprostředně po požáru provedla NASA několik konstrukčních změn na kosmické lodi Apollo. Agentura si dodnes připomíná výročí požáru Apolla 1 na konci ledna spolu s pozdějšími katastrofami Challengeru a Columbie z roku 1986, respektive 2003.
