Obsah:
Kosmická loď Buran byl raketoplán vyvinutý Sovětským svazem v reakci na program raketoplánů NASA. Buran, což v ruštině znamená „sněhová bouře“, jednou letěl.
Raketoplán NASA představoval novou formu vývoje vesmírných vozidel. Až do roku 1982 byla kosmická vozidla – dokonce i ta, která nesla lidi – vypouštěna vždy pouze pro jednu misi, s výjimkou určitých vojenských testovacích programů. Na druhou stranu raketoplán by mohl být použit vícekrát a snížit náklady na průzkum vesmíru.
Zatímco raketoplán byl převážně civilním programem, v 80. letech jej americká armáda příležitostně využívala k vypouštění satelitů a provádění dalších utajovaných činností. Raketoplán NASA byl ve skutečnosti navržen s ohledem na armádu; například jeho nákladový prostor byl vytvořen tak, aby byl dostatečně velký pro satelity ministerstva obrany. (Tato praxe většinou ustala po výbuchu raketoplánu Challenger v roce 1986, po kterém armáda přešla na postradatelné rakety.)
NASA se soustředila na snižování vesmírných nákladů, zatímco Sovětský svaz považoval raketoplán za potenciální vojenskou hrozbu, napsal Anatolij Zak na svém webu RussianSpaceWeb.com.
"V SSSR byl raketoplán vnímán především jako nosič jaderných zbraní," napsal Zak v článku o Buranu. „V roce 1976 se sovětská vláda navzdory zjevnému skepticismu ve vesmírném průmyslu rozhodla reagovat na ‚hrozbu raketoplánem‘podobnou kosmickou lodí.“
Jen jeden let
Molniya Research Industrial Corporation, která vyvinula tělo Buranu, uvedla, že cílem bylo poslat 30 tun do vesmíru a vrátit 20 tun na Zemi.
Buran měl v kabině posádky pojmout až šest cestujících. Samostatné nákladní oddělení by umožnilo satelity dlouhé až 17 metrů (56 stop) a 4,5 metru (15 stop) v průměru. Další členové posádky mohli jezdit v nákladovém prostoru.
Podobně jako u raketoplánu NASA by měl Buran na svém povrchu různé druhy tepelných materiálů, které by chránily před namáháním při opětovném vstupu. Buran provedl 24 zkušebních letů na Zemi (včetně 15 plně automatických) v rámci přípravy na svůj kosmický zkušební let, uvedl Molniya.
Buran odstartoval do vesmíru pouze jednou, 15. listopadu 1988, a podle NASA po dvou obletech znovu vstoupil do atmosféry. Kosmická loď odstartovala na palubě ruské rakety Energia a úspěšně přistála pod automatickou kontrolou, k čemuž raketoplán NASA nebyl navržen.
Buran odstartoval v těžké době pro Sovětský svaz. Jen o několik let později, v roce 1991, komunistická vláda padla a národ se rozpadl na několik zemí. Samotný program byl odložen k ledu, protože „sovětské ministerstvo obrany si plně uvědomilo nedostatek účelu systému ve srovnání s jeho ohromnými náklady,“napsal Zak.
V roce 1993 šéf NPO Energia (Jurij Semenov) řekl, že projekt byl zrušen. Molniya zvažoval jinou verzi, která by byla o něco menší, ale tento nápad nebyl nikdy realizován kvůli nedostatku zájmu investorů, dodal Zak.
O pouhých devět let později byl jediný Buran používaný ve vesmíru zničen poté, co se zřítila střecha v jeho skladovacím zařízení na kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu.
