Obsah:
Maria Mitchellová byla astronomka a feministka 19. století, která je známá především díky objevu komety v roce 1847. Její objev ji okamžitě proslavil a vedl k tomu, že byla zvolena do Americké akademie umění a věd – jediná žena, která měla tu čest do r. 1943, podle programu otevřených sbírek knihovny Harvardské univerzity.
Mitchell se stal profesorem astronomie na Vassar College v roce 1865 a byl také jmenován ředitelem observatoře Vassar College. Nejenže dělala pokroky pro astronomky, když pracovalo jen málo žen, ale podle Vassar College žádala – a dostávala – stejný plat jako mužský profesor.
Časný život a objev komety
Mitchell se narodila na ostrově Nantucket, tehdy hlavním velrybářském místě v Massachusetts, v roce 1818. Její otec William byl hlavní silou ve vzdělávání své dcery, podle Harvardu byl sám bankéřem a učitelem. Udržoval také chronometry, což byla zařízení, která umožňovala lodím měřit čas, i když se pohybovaly nebo plavily v kolísavých teplotách a tlaku vzduchu.
Mitchell a její otec společně prováděli astronomická pozorování, když vyrůstala. "Ve 12 letech Maria pomohla svému otci vypočítat polohu jejich domova pozorováním zatmění Slunce. Ve 14 letech jí námořníci důvěřovali, že bude provádět důležité navigační výpočty pro jejich dlouhé velrybářské cesty," napsala asociace Maria Mitchell.
V roce 1836 se stala knihovnicí Nantucket Athenaeum, kde zůstala až do roku 1856. Během svých dnů tam většinou hodně četla, protože podle Harvardu mohla pokračovat ve studiu, aniž by byla rušena. Zůstala blízko svého otce a pokračovala v astronomických pozorováních.
Pak 1. října 1847 Mitchell používala dalekohled na střeše Pacifické národní banky na Nantucket's Main Street a pracovala nad místem, kde byl její otec pokladníkem. Právě tam našla kometu, která později dostala přezdívku Miss Mitchell's Comet (formálněji označená jako C/1847 T1).
Tento objev byl zpočátku připsán Francescu de Vico, italskému astronomovi a jezuitskému knězi, který o objevu informoval jako první. Později bylo zjištěno, že Mitchell viděl kometu dříve, a ona byla připočítána jako objevitel.
Mitchell zůstala v knihovně mnoho let, údajně ji její nová sláva „dráždila“, protože jí podle Asociace Marie Mitchellové ztěžovala práci. Mezitím ji americký námořní almanach požádal, aby sledovala Venuši, aby pomohla s navigací na moři.
Pozdější život
V roce 1857 Mitchell konečně dosáhla svého dávného snu navštívit Evropu, když byla pozvána, aby tam a na americkém jihu doprovázela bankéřovu dceru. Navázala kontakt s několika astronomy v Liverpoolu a dokonce obdržela souhlas k návštěvě Vatikánské observatoře poté, co osobně napsala jejímu astronomovi Angelo Sacchimu, podle asociace.
Mitchell a její otec se přestěhovali do Poughkeepsie, NY, v roce 1865, kdy se stala jednou z prvních profesorů na Vassar College. Tam mohla pracovat v observatoři s 12palcovým dalekohledem – podle Harvardu v té době třetím největším dalekohledem ve Spojených státech. Pokračovala ve své práci s planetární a sluneční astronomií a spoluzaložila Asociaci pro pokrok žen, která koncem 19. století pomohla zlepšit práva žen. Ona a její studenti také viděli úplné zatmění slunce v Iowě v roce 1869.
"Mitchell publikovala poznatky svých studentů spolu se svými vlastními, někdy v Silliman's Journal, průkopnickém americkém vědeckém časopise založeném na Yale v roce 1818 Benjaminem Sillimanem, a při jiných příležitostech v novinách Nantucket nebo Poughkeepsie," napsala o své práci Vassar College..
"Zkonstruovala přístroj na fotografování slunce a desku s fotografiemi uchovala ve skříni na hvězdárně - kde byly znovu objeveny při úklidu v roce 1997 na místě a označeny vlastním rukopisem. Její studenti používali Morse telegrafický nástroj, který vynalezl a dal jim Samuel FB Morse, soused vysoké školy a jeden z jejích původních správců."
Mitchell odešel do důchodu v roce 1888 a zemřel o rok později. Po ní byl pojmenován asteroid 1455 Mitchella, objevený v roce 1937, stejně jako měsíční kráter. V roce 2007 byla založena Maria Mitchell Association – která pokračuje ve svém závazku ke vzdělávání.
