Obsah:
2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Ranger 7 byla první americká kosmická loď, která zobrazila povrch Měsíce zblízka. Spolu s Rangers 8 a 9 pomohly jeho snímky Spojeným státům naplánovat exkurze pro program Apollo, který viděl astronauty přistát na Měsíci v letech 1969 až 1972.
Kosmická loď se objevila ve velmi rané době vesmírného průzkumu, kdy se inženýři stále učili základy toho, jak udržet stroj v provozu ve vesmíru. Jako takový následoval Ranger 7 šest neúspěšných misí ve svém vlastním programu během několika let. Díky tomu byly první obrázky zvláštní.
Selhání
NASA byla pověřena vyslat astronauty na Měsíc v roce 1961, kdy agentura nashromáždila pouhých 15 minut lidských zkušeností s lety do vesmíru. Další desetiletí strávil stavbou raket a kosmických lodí potřebných pro cestu a výcvikem astronautů ve třech programech (Merkur, Gemini a Apollo). To vyvrcholilo prvním přistáním člověka na Měsíci 20. července 1969.
Než se tam ale lidé mohli vydat, potřebovali vědci vědět, jak povrch vypadá. Dokonce i teleskopické pohledy na Měsíc naznačovaly spoustu kráterů a přinejmenším první mise by byly nejbezpečnější na rovné zemi. Někteří vědci si také nebyli jisti, kolik prachu je na povrchu; někteří si dokonce mysleli, že se nevědomá posádka může po přistání ponořit do prachu (což se ukázalo jako nepravděpodobné).
První kosmická loď Ranger odstartovala 23. srpna 1961. Zatímco start proběhl dobře, raketový stupeň Agena nedokázal dostat sondu na správnou oběžnou dráhu kolem Země. Ranger 1 nakonec došel plyn a jeho solární energie nedokázala sledovat slunce, takže sonda byla napájena z baterie, dokud 27. srpna nezhasla.
Do vesmíru se však v tuto chvíli dostala jen hrstka satelitů. Naléhavé bylo, že Sovětský svaz a Spojené státy byly zapojeny do závodu o poslání lidí na Měsíc pro účely národní hrdosti a také o to, aby ukázaly, který politický systém (komunismus nebo demokracie) je schopnější čelit velkým výzvám. Ve skutečnosti v roce 1959 Sovětský svaz vyslal na Měsíc dvě úspěšné mise, včetně Luny 3, první, která pořídila snímky odvrácené strany Měsíce.
NASA nadále trpěla několika selháními s programem Ranger a dalšími sondami na Měsíc (včetně několika po sobě jdoucích selhání v programu Pioneer). Ranger 2 nedokázal opustit oběžnou dráhu Země. Ranger 3 se dostal z oběžné dráhy Země, ale minul svůj cíl. Ranger 4 skutečně zasáhl Měsíc, ale během své cesty tam neposlal zpět žádná data kvůli selhání počítače. Ranger 5 úplně minul Měsíc; Ranger 6 zasáhl Měsíc, ale také neposlal zpět žádné obrázky. Než v roce 1964 odstartoval Ranger 7, NASA vyslala na Měsíc 12 misí a stále nedosáhla svého hlavního cíle, tedy pořizování snímků.
Zotavení
Je třeba zdůraznit, že NASA zkoušela technické opravy za technickými opravami, aby problémy vyřešila, včetně zdlouhavého zkoumání problémů s kamerou, které sužují Ranger 6. Napětí narostlo, když dodavatel RCA našel polyetylenový sáček uvnitř utěsněného elektronického modulu na televizním subsystému Ranger 7, obsahující 14 šroubů a pojistná podložka, podle "Lunar Impact: A History of Project Ranger", historické knihy NASA o misi. Zatímco původní podezření bylo sabotáž, byly provedeny rozhovory a později se zjistilo, že to tam někdo umístil z únavy a přepracování. Spuštění proběhlo podle plánu.
Zdlouhavé vyšetřování selhání kamery Ranger 6 přineslo několik slepých uliček, dokud se Alexander Bratenahl, fyzik z Laboratoře proudového pohonu, nepodíval na filmy startů Atlasu a zaměřil se na oblaky plynu produkované poté, co raketa prošla přípravou. Plyn pravděpodobně způsobil elektrický zkrat v napájení kamery poté, co se dostal skrz (volně držené) pupeční dveře na krytu užitečného zatížení, který obsahoval kameru.
Elektrický systém i kamera byly proto pro start Ranger 7 upraveny. NASA také obecně posílila své testovací postupy pro Ranger 7, včetně „výkupní komise“, která krátce před startem přezkoumala všechny systémy Ranger 7, aby se ujistila, že je připraven k letu.
První pokus o start 27. července 1964 neproběhl kvůli poruše pozemního vybavení, ale další pokus 28. července proběhl perfektně. "Ve 13:20 nad západním pobřežím Jižní Afriky se motor Agena znovu spustil a vstříkl kosmické lodi na její měsíční trajektorii," uvedla kniha NASA. "Stanice hlubokého vesmíru v Johannesburgu oznámila oddělení kosmické lodi od její nosné rakety: Ranger 7 byl na cestě k Měsíci." JPL hlásila dychtivým reportérům šanci na úspěch 50-50.
Korekce střední dráhy byla provedena 29. července a v té době se zdálo, že televizní systém funguje. Ranger 7 vrazil ten večer do oblasti Mare Cognitum na Měsíci, jak bylo plánováno, když kontroloři jásali. Filmové záznamy z kamery (které byly přeneseny do Goldstone v Kalifornii) vyžadovaly zpracování, než se na ně vědci mohli podívat, což trvalo několik dní.
31. července se vědci z JPL konečně dočkali snímků, které (ač byly podle dnešních standardů primitivní) ukazovaly pohledy na krátery a další útvary na Měsíci ve vysokém rozlišení. Na večerní tiskové konferenci se reportéři ptali, zda snímky ukazují, že je podle knihy NASA dostatečně bezpečné, aby se astronauti Apolla pohybovali po povrchu.
"Zbývalo ještě mnoho dní analýzy, než byly učiněny nějaké formální závěry," uvedla kniha a dodala: "Na všechny přítomné experimentátory udělala dojem kontinuita útvarů od velkých kráterů pozorovatelných dalekohledy až po menší a menší."
Další snímky pořízené s Rangers 8 a 9 spolu s přistáními z programu Surveyor pomohly vědcům potvrdit, že by bylo bezpečné vyslat astronauty na povrch. Dvanáct astronautů podniklo cestu na povrch. Zatímco program Apollo skončil v roce 1972, lunární mise pokračovaly po celá desetiletí, přičemž novější mise nacházely důkazy o ledu v trvale zastíněných kráterech a zkoumaly zprávy o levitaci prachu na linii východ-západ Slunce na Měsíci.