Obsah:
Daleko ve vzdálených končinách sluneční soustavy leží trpasličí planeta Pluto v sousedství ledu a hornin známé jako Kuiperův pás. Mrazivé teploty znamenají, že malé tělo obsahuje velké množství ledu. Když v červenci 2015 proletěla vesmírná sonda NASA New Horizons malým světem, otevřela se novým pohledům na jeho povrch a složení.
Povrch Pluta
Vzhledem k tomu, že Pluto leží 30 až 50krát tak daleko od Slunce než Země, jeho složení se více podobá kamenným terestrickým planetám než plynným obrům, kteří jsou jeho sousedy. New Horizons odhalila, že na povrchu trpasličí planety zřejmě dominuje dusíkatý led s příměsí metanu a uhlíku.
Když kosmická loď provedla svůj epický průlet, dominantou Pluta byla obrovská oblast ve tvaru srdce, kterou vědci mise neformálně pojmenovali Tombagh Regio. (Všechny názvy prvků na Plutu jsou neformální a musí je ještě schválit Mezinárodní astronomická unie.) V srdci jsou rysy velmi rozmanité.
"Mezi mladšími zamrzlými pláněmi na východě a tmavým terénem se silnými krátery na západě je výrazný rozdíl v textuře," uvedl v prohlášení Jeff Moore, vedoucí týmu geologie, geofyziky a zobrazování v New Horizons.
Obrovské pole obsahuje ledové ledovce a útvary podobné polygonálním blokům a také dvě hory, které mohou ledovat sopky. Vědci se domnívají, že bloky, které se nacházejí v podsekci srdce známé jako Sputnik Planum, mohou být kusy ledu nesené zmrzlým dusíkem uvnitř, pomalu se pohybující v průběhu času jako ledovce na oceánu. To, co srdce postrádá, je ještě výmluvnější: rovinu nenarušuje jediný kráter, což naznačuje, že povrch je relativně nový.
Pokud je srdce Pluta mladé, zbytek jeho kůže je o něco starší. Krátery pokrývají povrch v různé míře, přičemž některé jsou zasaženy více než jiné. Povrch se také liší barvou a jasem, s černou, oranžovou a bílou variantou. Metan se na povrchu mění, vysoce koncentrovaný podél světlých plání a okrajů kráterů, ale chybí ve středech kráterů a v tmavších oblastech.
Další dominantou na Plutu je Cthulu Regio neboli „velryba“. Cthulu Regio ležící na jižní polokouli je temná oblast, která hraničí se srdcem. Tmavé barvy mohou být složeny z "tholinů", komplexních uhlovodíků. Silná tvorba kráterů naznačuje, že tato oblast je stará miliardy let, výrazně starší než srdce. Povrch také drží jemnou atmosféru.
Podél čáry, která oddělovala den a noc, když kolem prolétla kosmická loď, má oblast povrchu vzhled "hadí kůže".
„Je to jedinečná a matoucí krajina táhnoucí se stovky mil,“uvedl v prohlášení William McKinnon, zástupce vedoucího týmu New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) z Washingtonské univerzity v St. Louis.
„Vypadá to spíš jako kůra stromů nebo dračí šupiny než geologie. To opravdu zabere čas, než se na to přijde; možná je to nějaká kombinace vnitřních tektonických sil a sublimace ledu poháněná slabým slunečním světlem Pluta."
Před příchodem New Horizons byla kvůli vzdálenosti a malé velikosti Pluta jeho studium obtížné. Astronomové se při zkoumání trpasličí planety spoléhali na pokročilou optiku, jako je Hubbleův vesmírný dalekohled. Výkonný dalekohled našel v posledních několika letech nové měsíce kolem Pluta. Vědci použili ke studiu povrchu Pluta největší měsíc Pluta, Charon, který se blíží velikosti trpasličí planety a má podobné složení. Když Charon prochází mezi Plutem a Zemí, zatmění blokuje světlo z povrchu a zdůrazňuje změny jasu na Plutu. Použili také měsíc, často nazývaný „dvojplaneta“kvůli jeho podobné velikosti, ke zlepšení výpočtů velikosti a hmotnosti jeho společníka.
Uvnitř Pluta
Před příchodem New Horizons bylo Pluto považováno za mrtvou planetu kolem kamenného jádra. Překvapivě mladistvý vzhled maličkého světa naznačuje, že interiér je mnohem aktivnější, než se očekávalo. I když může obsahovat skalnaté vnitřní jádro, vnější plášťová vrstva mohla být kdysi tekutým vodním oceánem, který teprve nedávno (z geologického hlediska) zamrzl.
Plovoucí ledovce Sputnik Planum poskytují určitý pohled na procesy zahřívání v maličkém světě, protože konvektivní topné články mohou pomoci vysvětlit jejich vznik. Když ledové kopce, které lemují rovinu, dosáhnou konvektivní oblasti, jsou vytlačeny k okrajům buněk, kde se hromadí. Jeden shluk, neformálně známý jako Challenger Colles, je asi 37 mil (60 kilometrů) dlouhý a 22 mil (35 km) široký. Pluto leží ve vzdáleném Kuiperově pásu s podobnými kamennými a ledovými tělesy. Tyto kusy zůstaly na začátku sluneční soustavy. Kuiperův pás hostí nejen trpasličí planety a asteroidy, ale také komety; vědci si myslí, že kdyby se Pluto pohybovalo dostatečně blízko ke Slunci, vyvinulo by se mu ocas. Jádro planety se tvoří jako první, ale jádro Pluta během svého formování nenasbíralo dostatek hmoty, aby mu pomohlo eskalovat do planety v plném měřítku.
