Obsah:
2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Pluto, malý, studený kámen, se zdá téměř neschopné mít atmosféru. Vzhledem ke své malé velikosti a vzdálené poloze se zdá, že trpasličí planeta pravděpodobně nebude mít to, co potřebuje. Když však sonda NASA New Horizons dorazila k Plutu v červenci 2015, nalezla na této malé planetě překvapivě robustní atmosféru.
Atmosférické složky
V plynech v atmosféře Pluta dominuje dusík, v menším množství jsou přítomny oxid uhelnatý a metan. Tenká atmosféra leží nad Plutem v namodralém oparu, což bylo patrné zejména na snímcích pořízených po setkání, kdy byla trpasličí planeta podsvícena sluncem.
Opar se rozprostírá nejméně 100 mil (160 kilometrů) nad povrchem Pluta, což je pětkrát více, než předpovídaly modely. Vrstvy atmosféry jsou patrné na různých snímcích pořízených New Horizons.
„Kromě toho, že jsou tyto nízko položené opary vizuálně ohromující, naznačují, že počasí se na Plutu ze dne na den mění, stejně jako tady na Zemi,“Will Grundy, vedoucí kompozičního týmu New Horizons z Lowell Observatory ve Flagstaffu, Arizona, uvedla v prohlášení.
Složité organické molekuly v atmosféře Pluta dodávají oparu modrý nádech. Ačkoli materiál, známý jako tholiny, má načervenalý odstín, rozptyluje světlo na modrých vlnových délkách. Podobný proces poskytuje Zemi modrou oblohu. Nakonec tholiny spadnou na povrch Pluta a dodají planetě její červenooranžový nádech.
"Kdo by čekal modrou oblohu v Kuiperově pásu?" V prohlášení to uvedl hlavní výzkumník New Horizons Alan Stern z Southwest Research Institute (SwRI) v Boulderu v Coloradu. "Je to nádherné."
Pluto obíhá kolem Slunce po zkreslené oběžné dráze, která je od hvězdy 30 až 50krát vzdálenější než Země. Předpokládá se, že měnící se vzdálenost k Plutu ovlivňuje atmosféru planety. Když Pluto leží blíže Slunci, led taje a když je dále, plyny znovu zamrzají a tuhnou.
Největší měsíc Pluta, Charon, je téměř stejně hmotný jako samotná trpasličí planeta, takže mnozí jej nazývají binární soustavou. New Horizons odhalila, že jak atmosféra Pluta uniká do vesmíru, část z ní je zachycena gravitací velkého měsíce, odkud je odsávána k severnímu pólu. Padající materiál vytváří načervenalou skvrnu, kterou vidí sonda.
Hledání vzduchu
Pluto je tak daleko, že studovat cokoli o něm je výzva. Aby astronomové potvrdili, že tato trpasličí planeta skutečně má atmosféru, studovali ji, když během své oběžné dráhy procházela před jasnými hvězdami. Všimli si, že hvězdy potemněly, než se přes ně přesunul samotný Pluto, protože atmosféra Pluta pomalu blokovala jejich světlo. Experiment byl opakován s několika hvězdami, což astronomům umožnilo porozumět více o vzduchu na Plutu.
Pozdější pozorování New Horizons odhalila další podrobnosti o malém světě. Kromě pozorování planety ve slunečním světle sonda také pozorovala svět při jejím ústupu, kdy ji osvětlovalo pouze světlo jejího největšího měsíce Charona.
Počasí na Plutu
Pluto leží v Kuiperově pásu, jednom z milionů objektů, které zbyly po formování sluneční soustavy. Jeho atmosféra připomíná Neptunův měsíc Triton, který se pyšní mraky a větry. Triton je podezřelý, že je zajatým objektem Kuiperova pásu.
Ale atmosféra Pluta je hustší než atmosféra Tritonu, ačkoli Neptunův měsíc je hmotnější. Vědci si kdysi mysleli, že Pluto může mít mraky, ale New Horizons ukázaly pouze vrstvený opar.
Před příjezdem mise vědci očekávali, že velká část dusíkové atmosféry by unikla do vesmíru. Planeta si však udržovala překvapivě hustý opar, což naznačuje, že ji něco živí.
"Odněkud musí pocházet více dusíku, aby se doplnilo jak dusíkový led, který se pohybuje kolem povrchu Pluta v sezónních cyklech, tak dusík, který uniká z horní části atmosféry v důsledku zahřívání ultrafialovým světlem ze Slunce," Kelsi Singer, postdoktorandský výzkumný pracovník v Southwest Research Institute, uvedl v prohlášení. Singer, odborník na impaktní krátery, spolupracuje se Sternem na identifikaci zdroje dusíku v atmosféře planety.
Atmosféra může podle Sterna přicházet z nitra Pluta prostřednictvím metod, jako jsou probíhající gejzíry nebo ledové sopky. To podporují mladě vypadající regiony na povrchu planety. Z dat New Horizons nebyly dosud identifikovány žádné gejzíry, ale několik hor na Plutu bylo navrženo jako ledové sopky.