Obsah:
Bennu je asteroid, který každých pár let proletí kolem Země. Ve skutečnosti existuje šance – i když mizivá – že se asteroid v blízké budoucnosti (za méně než 200 let) srazí se Zemí.
Vzhledem k tomu, že letí tak blízko k naší planetě, je objekt blízko Země (NEO) cílem mise NASA s cílem shromáždit vzorek a vrátit jej na Zemi. Vědci se domnívají, že vesmírná hornina může obsahovat stavební kameny života.
Objev
Bennu byl objeven projektem Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), který detekuje a sleduje objekty v blízkosti Země, v roce 1999. Byl prozatímně pojmenován 1999 RQ36, což naznačuje, že se jednalo o 916. objekt pozorovaný v první polovině září. 1999, podle Planetary Society. Poté, co byla přesně změřena jeho oběžná dráha, dostal objekt oficiální pořadové číslo, a protože v roce 1999 byl RQ36 101, 955. asteroidem, který dostal číslo, jeho oficiální název se stal Asteroid 101955.
Jméno Bennu bylo vybráno po "Name That Asteroid!" soutěže pořádané University of Arizona a dalšími partnery. Michael Puzio, student třetí třídy v Severní Karolíně, navrhl použít jméno egyptského mytologického ptáka. Michael řekl, že tvar kosmické lodi (včetně jejího nataženého ramene vzorku) mu připomněl boha volavek, který se jmenoval Bennu. Pouze asi 5 procent očíslovaných asteroidů dostalo jména, podle Planetary Society.
Velikost a složení
Bennu má tvar, který vypadá trochu jako kolovrátek. Má průměr zhruba 500 metrů (1 640 stop) a oběhne kolem Slunce jednou za 1,2 roku, neboli 436,604 dne. Zhruba každých šest let se velmi přiblíží k Zemi – asi 0,002 AU, podle University of Arizona. (Astronomická jednotka je vzdálenost mezi Zemí a Sluncem. Takže 0,002 AU je zhruba 186 000 mil nebo 300 000 kilometrů – tedy v rámci oběžné dráhy Měsíce Země.)
Bennu je součástí malé třídy uhlíkatých (tmavých) asteroidů, které pravděpodobně obsahují primitivní materiály. Bennu a další asteroidy typu B, nazývané třída B, mají podle University of Arizona materiály jako těkavé látky (sloučeniny s nízkým bodem varu), aminokyseliny a organické molekuly, které všechny mohly být prekurzory života na Zemi..
Měření pomocí dalekohledů (včetně Arecibo Observatory Planetary Radar a Goldstone Deep Space Network) naznačují, že Bennu má podle NASA hustotu menší než skála. Agentura popisuje Bennu jako „hromadu suti“, což je volně držená skupina prachu, skály a balvanů s mezerami uvnitř. Pozorování ze Spitzerova vesmírného dalekohledu v roce 2007 naznačují, že Bennu má na svém povrchu středně velká zrna regolitu (půdy); četná další pozorování také naznačují, že Bennu je pravděpodobně hladký objekt.
Protože je Bennu tak tmavý, má tendenci absorbovat sluneční záření. Bennu to následně vyzařuje jako teplo, které ovlivňuje jeho oběžnou dráhu. Tento „tlak“na Bennuovu dráhu se nazývá Yarkovského efekt. Bennuova oběžná dráha a tvar jsou také tvarovány, když opakovaně prochází blízko Venuše a Země, dodala NASA.
Formace
Asteroidy, jako je Bennu, jsou užitečné pro astrofyziky, protože vědcům říkají o podmínkách, za kterých vznikla sluneční soustava. Vedoucí teorie pro formování sluneční soustavy – v kostce – uvádí, že mlhovina (mrak plynu) byla narušena vnější událostí, jako je hvězdná exploze. Mlhovina se stáhla a v jejím srdci se část materiálu sloučila do našeho slunce. Mladé slunce obklopoval disk horniny a plynu, které se postupem času postupně spojily do planet, které dnes pozorujeme.
Planety vznikly ze stavebních bloků zvaných chondruly, které vznikly jako roztavená hornina. Vědci naznačují, že Bennu může mít v sobě také mnoho chondrulí. "Na planetách jako je Země byly původní materiály hluboce změněny geologickou aktivitou a chemickými reakcemi s naší atmosférou a vodou. Myslíme si, že Bennu může být relativně nezměněný, takže tento asteroid je pro nás jako časová kapsle, kterou můžeme prozkoumat," uvedl Edward Beshore., zástupce hlavního výzkumníka na University of Arizona, v prohlášení NASA z roku 2015.
Bennu mohl vzniknout při srážce. V rané sluneční soustavě byly havárie běžné, protože kolem plavalo tolik materiálu. Ve sluneční soustavě je několik obrovských impaktních kráterů starých 3,8 až 4,1 miliardy let, což naznačuje, že mohlo dojít k „pozdnímu těžkému bombardování“, kdy asteroidy narážely do několika planetárních těles. Některé teorie naznačují, že k bombardování došlo poté, co se Jupiter přesunul blíže ke Slunci a narušil na své cestě malá tělesa, podle NASA.
Bennuova srážka – pokud k ní vůbec došlo – pravděpodobně nastala o něco později, zhruba před miliardou let. Bennu se zformoval z trosek poté, co planetesimální (malé těleso na cestě k tomu, aby se stalo dostatečně velkým, aby se stalo planetou) narazilo do asteroidu.
Průzkum
Bennu je cílem mise OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer). OSIRIS-REx dorazí do Bennu v prosinci 2018 a kromě jiných aktivit sežene vzorek, který bude vrácen na Zemi v roce 2023.
OSIRIS-REx také zdokumentuje místo vzorku, zmapuje asteroid, změří Yarkovského efekt a porovná svá pozorování s pozemskými dalekohledy, podle University of Arizona.
Vědci také hledají organickou hmotu, která zahrnuje molekuly jako uhlík a vodík. Organické látky jsou klíčem k životu na Zemi. I když ne všechny organické molekuly jsou pro životní procesy, jejich studium na místech, jako je Bennu, dává vědcům představu, jak organické látky mohly podnítit vznik života.
"Přinesením tohoto materiálu zpět na Zemi můžeme provést mnohem důkladnější analýzu než pomocí přístrojů na kosmické lodi, a to kvůli praktickým omezením velikosti, hmotnosti a spotřeby energie toho, co lze letět," dodal Beshore. "Také vyčleníme vrácené materiály pro budoucí generace ke studiu s nástroji a schopnostmi, které si nyní ani neumíme představit."
Manažeři OSIRIS-REx vybrali Bennu ze 7 000 blízkozemních asteroidů známých v roce 2008, kdy byla mise vybrána k pokračování, podle University of Arizona. Bennu měl oběžnou dráhu umožňující návrat vzorku, měl malý průměr (méně než 200 metrů nebo 650 stop) a byl také bohatý na uhlík. V té době bylo známo pouze pět asteroidů, které splňovaly všechny tyto parametry, a z nich byl vybrán Bennu.
Dopad hrozící?
Bennu je jedním z nejnebezpečnějších „potenciálně nebezpečných asteroidů“, které se nacházejí v sousedství Země, podle studie vedené hlavním výzkumníkem University of Arizona Dante Lauretta, která byla zveřejněna v roce 2015. Bennu má šanci na dopad 1:2 700. Země někdy koncem 22nd století.
Je však pravděpodobnější, že Bennu zasáhne spíše Venuši než Zemi. Jeho oběžná dráha se ale může časem změnit. Vyšetřovatelé dodali: "S největší pravděpodobností ukončí svůj dynamický život pádem do Slunce… Existuje šance, že Bennu bude vyvržen z vnitřní sluneční soustavy po blízkém setkání s Jupiterem."
Nicméně vědci a inženýři s americkou vládou vypracovali plány pro kosmickou loď, která by mohla srazit velké přilétající vesmírné kameny z kurzu nárazem tupé síly nebo je rozbít na kusy jadernou hlavicí, uvedl BuzzFeed News.
Výzkumníci oznámili koncepční vozidlo, známé jako Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response (HAMMER), ve studii v únorovém čísle časopisu Acta Astronautica. A podle BuzzFeed News bude tým diskutovat o HAMMER na květnové konferenci o výzkumu asteroidů.
Každá kosmická loď HAMMER by vážila asi 8,8 tuny (8 metrických tun). Pokud je asteroidová hrozba detekována dostatečně včas, flotila vozidel by mohla být vyslána tak, aby se bez jaderných zbraní srazila s vesmírným kamenem a změnila svou trajektorii natolik, aby ušetřila Zemi před nárazem.
Aby tým dospěl k těmto výsledkům a vylepšil design HAMMER, modeloval, jak se vypořádat s potenciálním scénářem ze skutečného života: Co kdyby Bennu mířil přímo na naši planetu?
"Bennu byl vybrán pro naši případovou studii částečně proto, že je nejlépe prozkoumaným ze známých NEO," napsali vědci.
