Indická organizace pro výzkum vesmíru (ISRO) je indická národní kosmická agentura. Indie nepřetržitě buduje své vypouštěcí a průzkumné kapacity po celá desetiletí. Kořeny ISRO sahají až do roku 1962, kdy první indický premiér Jawaharlal Nehru pověřil fyzika Vikrama Sarabhaie, aby založil Indický národní výbor pro výzkum vesmíru (INCOSPAR). Sarabhai je díky tomuto úsilí známý jako zakladatel indického vesmírného programu.
První start indické rakety letěl z kostela Svaté Máří Magdaleny v rybářské vesnici Thumba v Thiruvananthapuram v Kerale 21. listopadu 1963. Sondážní raketa, která dosáhla pouze suborbitálního prostoru, se jmenovala Nike-Apache a její součásti byly vyrobeny od NASA. Podle článku v India Today bylo užitečné zatížení přepraveno na místo startu na kole. ISRO nyní církev nazývá Mekkou indické raketové vědy.
INCOSPAR byl nahrazen ISRO v roce 1969. O šest let později země vypustila na oběžnou dráhu svou první družici s názvem Aryabhata na palubě sovětské rakety. Aryabhata, pojmenovaný po starověkém indickém astronomovi, prováděl experimenty v rentgenové astronomii a sluneční fyzice, i když po několika dnech ve vesmíru přestal fungovat.
V roce 1979 provedl ISRO první testy své vlastní orbitální rakety Satellite Launch Vehicle-3 (SLV-3). Čtyřstupňové vozidlo bylo schopno umístit užitečné zatížení až 88 liber. (40 kilogramů) na oběžnou dráhu. SLV-3 poprvé úspěšně odstartoval 18. července 1980, čímž se Indie stala šestou zemí, která dosáhla kosmického letu. Nesla družici Rohini-1, experimentální družici vyvinutou k testování komponent, které by mohly být použity ve vesmíru.
Prvním a zatím jediným indickým astronautem je Rakesh Sharma, pilot indického letectva, který letěl se dvěma ruskými kosmonauty na sovětskou vesmírnou stanici Saljut 7 v roce 1984. Sharma se na svou dobu v mikrogravitaci připravoval specializovanými jógovými cvičeními, jak uvádí indická historie sekce Space Today. Během svého působení na oběžné dráze také prováděl multispektrální fotografování severní oblasti Indie při přípravě výstavby vodních elektráren v Himalájích.
ISRO provedla robotické mise do jiných světů v naší sluneční soustavě. V roce 2008 vyslala agentura orbiter Chandrayaan-1 k Měsíci. Sonda, jejíž jméno znamená ve starověkém sanskrtu „měsíční plavidlo“, byla velká asi jako lednička a pomohla objevit důkazy o molekulách vody na Měsíci. O pět let později ISRO letěla s misí Mars Orbiter, přezdívanou Mangalyaan nebo „Mars craft“, k Rudé planetě. Vozidlo úspěšně dosáhlo Marsu v roce 2014, čímž se indická vesmírná agentura stala čtvrtou entitou, která umístila kosmickou loď na oběžnou dráhu Marsu. Mise byla dokončena za rekordně nízké náklady 74 milionů $.
Agentura se připravuje na svou další lunární misi Chandrayaan-2, jejíž start se očekává koncem tohoto roku. Chandrayaan-2 se bude skládat z lunárního orbiteru, který bude mapovat Měsíc z výšky 62 mil (100 kilometrů), a přistávacího modulu, který by měl přistát poblíž měsíčního jižního pólu a nasadit malý rover. Pokud mise uspěje, stane se Indie čtvrtou nebo pátou zemí, která dosáhne hladkého přistání na Měsíci, po USA, Sovětském svazu, Číně a možná i po Izraeli. (Izraelský lunární lander, Beresheet, je nyní na cestě k Měsíci a očekává se, že přistane 11. dubna.)
Indie si klade za cíl stát se jednou z mála zemí, které vysílají lidi do vesmíru pomocí vlastních raket. Dne 15. srpna 2018 indický premiér Narendra Modi oznámil, že země očekává svůj první let s posádkou v roce 2022. Programu lidských vesmírných letů ISRO bylo přiděleno ekvivalent 1,3 miliardy dolarů na dosažení tohoto úkolu v rámci plánované série misí nazvaných Gaganyaan.
"Naše země udělala velký pokrok ve vesmíru," řekl Modi během projevu 15. srpna 2018 u příležitosti Dne nezávislosti země, podle překladu Planetary Society, neziskové vesmírné vědecké organizace. "Ale naši vědci mají sen. Do roku 2022, kdy by to bylo 75 let nezávislosti, se Ind - ať už to bude muž nebo žena - vydá do vesmíru s vlajkou trikolóry v rukou."
Američtí kosmonauti jsou známí jako astronauti, zatímco ti ruští jsou označováni jako kosmonauti. Čínské ekvivalenty byly nazvány taikonauti. Jak se tedy budou indičtí astronauti nazývat? Podle článku v Scientific American se jim bude říkat vyomanauti, ze sanskrtského slova „vyoma“, což znamená „nebe“.
