Obsah:
Hlavní zařízení Armstrong Flight Research Center (AFRC) NASA, pojmenované po astronautovi Neilu Armstrongovi, leží pod jasnou oblohou Mohavské pouště na okraji Rogers Dry Lake, asi 100 mil (161 kilometrů) severovýchodně od Los Angeles. Druhé zařízení, budova 703, sousedí s Palmdale Regional Airport, asi 45 mil (72 km) blíže k Los Angeles. Ve dvou kampusech pracuje více než 1 150 vládních a dodavatelských zaměstnanců.
Název centra se v průběhu desetiletí měnil. Její původní název byl High Speed Flight Research Station, provozovaná předchůdkyní NASA, Národním poradním výborem pro letectví (NACA). Když se NACA v roce 1958 stala NASA, bylo centrum známé jako NASA Flight Research Center. V roce 1976 bylo pojmenováno Dryden Flight Research Center na památku Hugha L. Drydena, uznávaného leteckého inženýra NACA a zástupce administrátora NASA. Jméno Armstrong bylo uděleno v roce 2014 na poctu přínosu Neila Armstronga k letectví, včetně jeho let jako výzkumný pilot ve středisku až do 50. a začátkem 60. let.
Mezi 10 polními středisky NASA je Armstrong "vedoucím střediskem agentury pro výzkum, operace a testování letů v atmosféře", podle webových stránek centra. Armstrong má v průměru 345 dní dobrého letového počasí za rok a díky řídce osídlené poloze je ideální pro experimentální létání.
Rogers Dry Lake je 44 čtverečních mil (114 km čtverečních) plochého vysušeného bahna, které je podle NASA ideální pro nouzová přistání. Na dně jezera je vyznačeno sedm nezpevněných ranvejí, nejdelší z nich má délku 7,5 mil (12 km). K dispozici je také betonová přistávací dráha, která je 2,8 mil (4,6 km) dlouhá. Nedaleké Rosamond Dry Lake nabízí dalších 22 čtverečních mil (57 km čtverečních) přistávací plochy.
Éra X-planes
Podle "Flights of Discovery" (NASA, 1996), historie centra k 50. výročí, kterou napsal Lane E. Wallace, bylo centrum Armstrong, jak se nyní nazývá, založeno v roce 1946, kdy malý tým inženýrů a podpory NACA štáb dorazil na Muroc Army Airfield, původní letecké zařízení na Rogers Dry Lake. Jejich úkolem bylo létat s raketovým letadlem X-1 rychleji, než je rychlost zvuku, neboli Mach 1, jak jej znají letečtí inženýři (Machovo číslo je pojmenováno po fyzikovi z konce 19. století Ernstu Machovi).
X-1 dosáhl tohoto cíle 14. října 1947. Pilotoval kapitán letectva Chuck Yeager a odstartoval ve výšce 43 000 stop (13 100 m) z pumovnice čtyřmotorové vrtule- řízený B-29, raketový letoun dosáhl rychlosti 1,06 Mach, asi 700 mph (1 127 km/h). Yeagerův let byl vylíčen v knize Toma Wolfa „The Right Stuff“(Farrar, Straus a Giroux, 1979) a v její filmové adaptaci z roku 1983.
Další experimentální letadla následovala během příštích dvou dekád: Letadla se zahnutými křídly, sklopnými křídly, trojúhelníkovými nebo delta křídly a křídly, jejichž tvar bylo možné upravit za letu; letadla, která mohla létat s nosem namířeným vysoko do vzduchu, což je pozice, která umožňuje rychlé zatáčky; a letadla, která by mohla dosáhnout nebo překročit Mach 3.
X-15: Na okraj vesmíru
V programu X-15 NASA a americké letectvo zkoumaly vysoké nadmořské výšky a rychlosti přesahující Mach 5. Raketový letoun X-15 s výrazným černým povrchem (kromě dvou letů s experimentálním bílým tepelně ochranným povlakem), krátký křídla a tlusté ocasní plochy, byl shozen z bombardéru B-52 nad Utahem nebo Nevadou a letěl zpět do Kalifornie posílen vlastním raketovým motorem. Motor X-15 by vyčerpal palivo 80 až 150 sekund po opuštění B-52, pak by klouzal do rychlosti 200 mph (322 km/h) přistání na Rogers Dry Lake – vhodné místo, protože příďové kolo X-15 a dva ocasní ližiny nebyly řiditelné.
Podle NASA byly vyrobeny tři X-15, které v letech 1959 až 1968 provedly 199 letů. Některé mise stoupaly strmě pro maximální výšku; ostatní letěli víceméně v rovině a mířili na rychlost. Nejvyšší výška dosažená X-15 byla 354, 200 stop nebo 67 mil (108 km), v roce 1963; rychlostní rekord byl 4 520 mph (7 274 km/h), dosažený v roce 1967.
Budoucí velitel Apolla 11 Neil Armstrong byl jedním z 12 pilotů, kteří létali na X-15 a uskutečnili sedm letů v letech 1960 až 1962. Pilot s největším počtem misí X-15 byl pilot letectva Robert A. Rushworth s 34 misemi.
Úspěch X-15 byl pro oblast letectví stěžejní z mnoha důvodů: Například ukázal, že malé trysky lze použít k ovládání orientace plavidla nad zemskou atmosférou, předvedl konstrukci, která dokáže odolat teplu hypersonický návrat do atmosféry a posloužil jako první test toho, jak dobře mohou piloti létat v plně přetlakovém obleku.
Testování létajících van
Odlišný přístup k vysokorychlostnímu letu byla zvedací tělesa - malá plavidla bez křídel ve tvaru podélně rozříznutého kužele. Záměrem bylo vyrobit plavidlo, které by dokázalo přežít návrat z oběžné dráhy do zemské atmosféry, a přesto by mělo určitou schopnost nasměrovat se vzduchem na místo přistání převalováním ze strany na stranu s využitím malého aerodynamického vztlaku těla k ovlivnění letu. cesta.
První zvedací tělo, „létající vana“M2-F1, byl prototyp vyrobený z překližky. Historie Lane Wallace popisuje, jak byl vytažen do vzduchu jako drak upraveným kabrioletem Pontiac jedoucím přes dno jezera rychlostí více než 161 km/h. Pozdější verze zvedacího těla měly vyspělejší konstrukce s kovovými draky a raketovými motory a stejně jako X-15 byly vypouštěny do vzduchu z B-52.
Každý týden se na milionech televizních obrazovek objevil jeden let vznášejícího se těla, protože jeho velkolepou havárii zachytila kamera. Na konci mise v roce 1967 M2-F2 narazil do země rychlostí 250 mph (402 km/h), aniž by měl zajištěný podvozek. Násilně se řítil přes poušť v oblaku kouře a prachu. Pilot Bruce Peterson přežil, ale přišel o oko. Film havárie byl použit v úvodních titulcích každé epizody televizního seriálu ze 70. let „The Six Million Dollar Man“, fiktivní show o astronautovi, který havaroval se svou vesmírnou lodí.
Program zvedacích nástaveb pokračoval až do roku 1970 poté, co byly otestovány čtyři návrhy. Více než 100 úspěšných letů se zvedacím tělesem pomohlo přesvědčit inženýry, že raketoplán může klouzat na bezmotorové přistání.
Éra raketoplánů a dále
Na začátku programu raketoplánu Dryden uspořádal sérii zkoušek přiblížení a přistání raketoplánu, ve kterých raketoplán Enterprise vyjel s upraveným Boeingem 747 do vzduchu, poté se oddělil, aby klouzal na přistání na dně jezera. Jakmile začaly pravidelné lety, Dryden sloužil jako místo přistání pro 54 misí raketoplánů, včetně té úplně první, STS-1, v roce 1981.
Když dnes letíte letadlem, těžíte z výzkumu provedeného v Armstrong Flight Research Center. Byly zde například vyvinuty první digitální počítače pro řízení letu a softwarové systémy pro letadla, stejně jako standardní schéma přiblížení na přistání pro dopravní letadlo Boeing 707. Další testovací lety zde ukázaly, jak vířící masy vzduchu podobné tornádu, nazývané brázděné víry, produkují velká letadla a mohou převrátit menší letadla, která následují příliš blízko za sebou.
Inženýři Armstrong testují letadla nejen ve vzduchu, ale i na zemi. V laboratoři Flight Loads Laboratory jsou velké součásti, jako jsou křídla letadel, namáhány ohýbáním, zahříváním a chlazením, zatímco se měří jejich odezva. Zařízení pro integraci výzkumných letadel může „oklamat“celé letadlo, aby si myslelo, že letí, kromě spuštění motoru, testování všech elektronických a řídicích systémů společně v simulačním letu.
Budova 703 v Palmdale dříve patřila Rockwell International, velké americké výrobní společnosti, podle informačního listu NASA. Nyní budova slouží jako hangár s podlahou velkou téměř jako čtyři fotbalová hřiště v USA a nachází se v ní výzkumná letadla se základnou v Armstrongu. Tato flotila zahrnuje upravenou stíhačku F-15, upravený business jet Gulfstream, upravené dopravní letadlo DC-8, dva vysokohorské podzvukové trysky a dva programovatelné drony. Každé letadlo je vybaveno k přepravě modelů, které mají být testovány ve vysoké rychlosti nebo ve velké výšce, nebo přístrojů k pozorování Země nebo její atmosféry.
Největší z výzkumných letounů, které běžně létají z Armstrongu, je SOFIA, Stratosférická observatoř pro infračervenou astronomii, Boeing 747 upravený tak, aby nesl velký astronomický dalekohled.
Stejně jako u jiných center NASA, Armstrong má mnoho projektů probíhajících současně v různých fázích vývoje.
Unmanned Aircraft Systems in the National Airspace System, neboli UAS v programu NAS, zkoumá, jak budou lidská a bezpilotní letadla v budoucnu sdílet vzdušný prostor. V roce 2018 provedlo výzkumné letadlo Ikhana (z choctawského slova znamenajícího „vědomý“nebo „vědomý“) šestihodinový let kolem Kalifornie pod vedením inženýrů v řídící místnosti v Armstrongu, čímž se stalo prvním dálkově řízeným letounem povoleným Federální úřad pro letectví, aby létal v národním vzdušném prostoru bez stíhacího letadla, podle tiskové zprávy NASA.
Plně elektrické letadlo, X-57 Maxwell, se vyvíjí v Armstong provedením série úprav komerčně zakoupeného italského soukromého letadla s vrtulí. Podle webové stránky NASA o projektu, až bude hotový, X-57 bude mít zcela nové, speciálně tvarované křídlo se 14 elektrickými vrtulemi.
Armstrong je jedním ze čtyř středisek NASA připravujících se na lety letounu X-59 Quiet Supersonic Technology (QueSST). X-59 má létat rychleji než zvuk, aniž by na zemi produkoval nepříjemně hlasitý sonický třesk. Projektoví manažeři očekávají první let v roce 2021.
