Obsah:
Delta IV Heavy je variantou řady Delta IV. Až donedávna to byla nejvýkonnější operační nosná raketa na světě, pokud jde o hmotnost startu. Zatímco většina jeho práce je pro obranný trh, ve vesmírných kruzích je také známá úspěšným vypuštěním kosmické lodi Orion na zkušební let v prosinci 2014. Delta IV Heavy také vypustí v roce 2018 sondu Parker Solar Probe.
Řadu raket Delta IV vytvořila společnost McDonnell-Douglas (pozdější součást Boeingu) a dnes ji vyrábí United Launch Alliance. Delta IV má několik variant, včetně Delta IV Medium a tří variant Delta IV Medium+. Medium nelétá od roku 2006. V roce 2015 United Launch Alliance uvedla, že v roce 2018 nebo 2019 zruší všechny konfigurace Medium+ kvůli zvýšeným nákladům na startovací systém ve srovnání s konkurencí, podle Spaceflight Insider. Očekává se, že Delta Heavy zůstane v provozu alespoň chvíli, do roku 2020.
Základní specifikace
Výška: 232 stop (70,7 metrů)
Etapy: 2 - posilovač jádra prvního stupně a kryogenní druhý stupeň. Zahrnuje dva přídavné posilovače jádra jako pomocné kapalné raketové posilovače pro zvýšení kapacity startu.
Užitečné zatížení na geostacionární přenosovou dráhu: 30, 440 liber (13 810 kilogramů)
Užitečné zatížení na nízkou oběžnou dráhu Země: 62 540 liber (28 370 kg)
Falcon Heavy společnosti SpaceX po úspěšném zkušebním letu v únoru 2018 překonal Delta IV Heavy jako nejvýkonnější operační nosná raketa z hlediska hmotnosti startu.
Historie spouštění
První start rakety Delta IV Heavy byl 21. prosince 2004 ze stanice Cape Canaveral Air Force Station poblíž Orlanda na Floridě. Demonstrace neproběhla přesně podle plánu. Chyba v upevnění základního boosteru způsobila, že demonstrační satelit, nazývaný DemoSat, dosáhl nesprávné oběžné dráhy. Dva menší satelity nazvané 3CS-1 a 3CS-2 vůbec nedosáhly své zamýšlené oběžné dráhy.
Další start 11. listopadu 2007 proběhl podle plánu, protože raketa vypustila družici pro varování před raketami. Termín startu se však zpozdil poté, co byla podložka poškozena únikem kapalného kyslíku. Delta IV Heavy poté v lednu 2009, listopadu 2010 a lednu 2011 úspěšně vynesla na oběžnou dráhu průzkumné satelity.
V červnu 2012 provedla Delta IV Heavy úspěšný start průzkumné družice, přičemž poprvé použila motor RS-68A. Další úspěšný průzkumný start se uskutečnil v srpnu 2013.
Delta IV Heavy vypukla z trhu vojenských satelitů 5. prosince 2014, kdy vyslala do vesmíru neposádkovou kosmickou loď Orion. Kosmická loď letěla výše a rychleji než kterákoli jiná kosmická loď navržená pro lidi od kosmického letu Apollo 17 v prosinci 1972. Druhý stupeň Delta IV Heavy vynesl Orion do výšky 5 793 km, 14krát vyšší než oběžné dráze Mezinárodní vesmírné stanice. Test byl vyhodnocen jako úspěšný a očekává se, že další zkušební let Orionu se uskuteční na vesmírném odpalovacím systému NASA.
Raketa na tento historický let navázala dalším startem průzkumné družice 11. června 2016. K jejímu dalšímu plánovanému startu dojde nejdříve 31. července 2018, kdy Delta IV Heavy vynese do vesmíru sondu Parker Solar Probe. Tato mise se přiblíží ke Slunci v těsné blízkosti (4 miliony mil nebo 6,4 milionů kilometrů), aby se dozvěděla více o vesmírném počasí poté, co sedmkrát proletěla kolem Venuše a dosáhla oběžné dráhy, která ji přivede mnohem blíže ke Slunci než Merkur.
Budoucnost Delta IV Heavy
Budoucnost Delta IV Heavy na vojenském trhu se může změnit, protože Falcon Heavy může vznášet těžké satelity za možná nižší cenu. V Ars Technica bylo v únoru 2018 hlášeno, že raketa Falcon Heavy stojí 90 milionů dolarů na start, ve srovnání s nejméně 350 miliony dolarů na start u Delta IV. Díky tomu je Delta IV téměř čtyřikrát dražší než Falcon Heavy, v závislosti na způsobu výpočtu nákladů.
Vláda USA má v současné době exkluzivní smlouvu s ULA, jejíž ukončení se očekává v roce 2019 (pro rakety Atlas) a 2020 (pro rakety Delta). Částka 350 milionů USD nezahrnuje hodnotu tohoto kontraktu, který je oceněn na 1 miliardu USD ročně. Ars Technica předpovídá, že jakmile smlouva skončí, starty Delta IV Heavy budou stát na začátku roku 2020 severně 600 milionů dolarů.
Zatímco náklady na Delta IV Heavy jsou mnohem vyšší, raketa má také perfektní rekord od prvního dílčího selhání startu v prosinci 2004. Falcon Heavy má za sebou pouze jeden zkušební let, ale očekává se, že v roce 2018 poletí ještě dvakrát. Jak vláda USA zvažuje možnosti obnovení smlouvy, bude se brát v úvahu jak cena, tak spolehlivost.
