Obsah:
Když Charles Lindbergh 20. května 1927 pilotoval Spirit of St. Louis po polní dráze Roosevelt Field v New Yorku, mnozí pochybovali, že by úspěšně překonal Atlantický oceán. Přesto Lindbergh bezpečně přistál v Paříži o necelých 34 hodin později a stal se prvním pilotem, který sólo provedl přímý transatlantický let. Změnil veřejné mínění o hodnotě letecké dopravy a položil základy budoucího rozvoje letectví.
Příprava na plavbu
Charles Lindbergh, který se narodil jen rok předtím, než bratři Wrightové uskutečnili svůj první historický let v Kitty Hawk v Severní Karolíně, vyrostl v sevření letecké horečky. I když studoval inženýrství na vysoké škole, táhlo ho to do nebe.
Lindbergh opustil vysokou školu, aby se stal barnstormerem, kaskadérským pilotem předvádějícím triky odvážlivců na veletrzích. V roce 1924 Lindbergh narukoval do americké armády, kde trénoval v armádní letecké škole, kde absolvoval jako první ve své třídě. Po promoci se stal poštovním pilotem a létal s poštou ze St. Louis do Chicaga.
V roce 1919 Raymond Orteig, majitel hotelu v New Yorku, nabídl cenu 25 000 $ prvnímu pilotovi, který letěl bez mezipřistání z New Yorku do Paříže. Do roku 1927 čtyři muži zemřeli, tři byli vážně zraněni a další dva se během jejich pokusu ztratili a cena zůstala dráždivě mimo dosah.
Lindbergh přesvědčil devět obchodníků ze St. Louis, aby financovali jeho pokus, a použili jejich prostředky na stavbu speciálního letadla, které Lindbergh pomáhal navrhnout. Letadlo pojmenované na počest jeho sponzorů se jmenovalo Spirit of St. Louis.
Jednomotorová konstrukce letounu způsobila, že mnozí pochybovali o jeho schopnosti překonat obrovský Atlantik. Předchozí pokusy všechny zahrnovaly vícemotorová letadla. Kopiloti byli také základem cesty dlouhé 5 632 kilometrů, ale Lindbergh zamýšlel letět sám. Lindbergh vynechal ze své výbavy padák a vysílačku a rozhodl se přidat více benzínu. Noviny mu říkaly „létající blázen“.
Sám na obloze
20. května 1927, v 7:52, Spirit of St. Louis zrychlil po ranveji na Long Islandu v New Yorku a vzlétl k obloze, zatímco ho sledovalo 500 lidí. Letadlo sotva uvolnilo telefonní dráty na konci pásu.
Lindbergh letěl přes Cape Cod a Nova Scotia a při západu slunce dosáhl oceánu. Na noční obloze zhoustla mlha a na jeho letadle se vytvořily plískanice, když se pokusil proletět mraky. Potýkal se s ospalostí, snažil se zůstat vzhůru, protože někdy letěl jen 10 stop nad oceánem.
Malý rybářský člun poskytl první znamení, že dorazil do Evropy, a za hodinu dorazil na pevninu. Přeletěl asi 1 500 stop (460 metrů) nad Irskem a Anglií a poté, co se počasí vyjasnilo, zamířil k Francii. Když projížděl nad pobřežím své cílové země, znovu padla tma.
Po ujetí více než 3 600 mil (5 800 kilometrů) za 33,5 hodiny přistál Lindbergh bezpečně v Paříži. Dav 100 000 lidí se rojil kolem letadla, zvedali pilota na ramena a jásali nad jeho úspěchem. Noviny mu říkaly „Lone Eagle“a „Lucky Lindy“.
Po letu
Po svém návratu domů procestoval Lindbergh 92 měst ve 49 státech a vychvaloval přednosti letectví u zbožňujících davů. Od prezidenta Calvina Coolidge obdržel Medal of Honor a Distinguished Flying Cross a nadále sloužil Spojeným státům jako poradce v oblasti letectví.
Odletěl do několika zemí v Latinské Americe na žádost vlády USA. V té době se seznámil se svou budoucí manželkou Anne Morrow, dcerou amerického velvyslance v Mexiku. Lindbergh naučil svou ženu létat a ti dva spolu létali po celém světě a plánovali trasy pro různé letecké společnosti.
Lindberghovi únos dítěte
Tragédie se stala v roce 1932, kdy bylo z jejich domova uneseno první dítě páru. Zločin se dostal na přední stránky po celém světě. Lindberghovi zaplatili výkupné 50 000 dolarů, ale bohužel bylo o několik týdnů později nalezeno chlapcovo tělo v nedalekých lesích. Tesař Bruno Hauptmann byl zatčen a obviněn z vraždy. I když tvrdil, že je nevinný, podle Encyclopedia Britannica byl shledán vinným a v roce 1936 byl popraven. Lindberghovi měli později dalších pět dětí.
Amerika na prvním místě
V roce 1941 se Lindbergh připojil k Americkému prvnímu výboru, který se postavil proti vstupu USA do druhé světové války, a někteří lidé ho obvinili z nacistických sympatií. Po japonském útoku na Pearl Harbor se však výbor rozpustil a požádal své členy, aby podpořili válku, uvádí Encyclopedia Britannica.
Lindbergh se stal technickým poradcem armády a námořnictva. Odlétal 50 bojových misí a pomohl vyvinout techniky tempomatu, které zvýšily schopnosti amerických stíhacích letounů.
Po válce Lindbergh pracoval jako konzultant amerického letectva, zapojil se do hnutí za ochranu životního prostředí a napsal několik knih, včetně „The Spirit of St. Louis“(Charles Scribner's Sons, 1954), která získala Pulitzerovu cenu. v roce 1954. Navštívil také posádku Apolla 8 krátce před jejich cestou na Měsíc, první pro lidstvo.
Lindbergh zemřel na rakovinu 26. srpna 1974 ve svém domě na Havaji. Mezi jeho četná posmrtná vyznamenání patří, že NASA v roce 2007 pojmenovala létající observatoř SOFIA „Clipper Lindbergh“, jeho jméno zdobilo kráter na Měsíci a jeho dům v Minnesotě byl přeměněn na muzeum ctící jeho život.
