Nebylo zapotřebí raketoplánu, vesmírné stanice ani žádného vysoko letícího satelitu, aby bylo možné zaznamenat teplo vyvěrající v kráteru Mount St. Helens den před jeho erupcí 1. října.
Místo toho NASA zaznamenala aktivitu přeletem obyčejné Cessny přes horu, což vedlo vědce k předpovědi bezprostřední aktivity.
A všechno to byla náhoda.
"To bylo plánováno už nějakou dobu a my jsme tam byli úplnou náhodou," říká Bruce Coffland z Ames Research Center NASA.
Pomocí infračerveného (IR) přístroje podobného tomu na satelitu Terra NASA byl Cofflandův tým ve čtvrtek 30. září v jednomotorovém letadle nad Mount St. Helens, aby načrtl hranice lávových proudů z erupce v roce 1980, která způsobil na vrchol hory a zabil 57 lidí.
Uprostřed hory je kráter, který zanechala erupce v roce 1980. Výzkumný tým poznamenal, že některé oblasti centrální lávové kopule, která se vzdouvá nad dnem kráteru, byly teplejší než jiné, což možná odhalovalo praskliny v kopuli.
"Na základě IR signálu tým předpověděl bezprostřední erupci," řekl Steve Hipskind, úřadující šéf Divize věd o Zemi v Ames.
Jiní vědci předpovídali totéž na základě přívalu menších zemětřesení během předchozího týdne a změny tvaru lávového dómu, zaznamenané družicovým systémem Global Positioning System.
Hora příštího dne chrlila do vzduchu páru a popel. Mini-erupce byla ve srovnání s katastrofou v roce 1980 škytavka sopky. Vědci ale tvrdí, že nová monitorovací technika by jim mohla pomoci lépe pochopit, proč hora tentokrát vybuchla.
Další let byl naplánován na začátek tohoto týdne.
Mezitím Mount St. Helens vypustil více páry a popela v pondělí a dnes znovu. Aktivita zemětřesení po páteční erupci polevila, ale vzor častých malých otřesů se obnovil.
Americká geologická služba, která má na starosti předpovídání sopečné aktivity, uvedla, že kdykoli může dojít k dalším erupcím.
