Chtěli byste vidět kousek Halleyovy komety kolem planety, která vypadá jako explodující hvězda? Žádný problém. Stačí nastavit budík.
Stane se tak, na viditelném místě - není potřeba dalekohled - ve čtvrtek ráno 21. října.
Vyjděte ven před východem slunce, nejlépe kolem 5:30 ráno, a podívejte se na východ. Nejjasnějším objektem v tomto směru je planeta Venuše. Vypadá to jako supernova hvězda. Nad Venuší leží Saturn a dole, blízko obzoru, je Jupiter. Zhruba každých 10 minut uvidíte mezi těmito planetami pruh meteoru. Meteory jsou kousky Halleyovy komety.
„Každý rok v tuto dobu Země klouže skrz oblak prašných úlomků z Halleyovy komety,“vysvětluje Bill Cooke z Marshall Space Flight Center NASA. "Kousky prachu, většinou ne větší než zrnka písku, se v zemské atmosféře rozpadají a stávají se padajícími hvězdami."
"Není to intenzivní sprcha," říká, "ale je to pěkná."
Astronomové tomu říkají „meteorický roj Orionid“, protože meteory podle všeho proudí z bodu (nazývaného „radiant“) v souhvězdí Orion. Radiant je blízko Orionova levého ramene. Ale nedívejte se na to místo, radí Cooke. Meteory v blízkosti radiantu se zdají krátké a zavalité, což je výsledek zkrácení. Místo toho se podívejte do jakékoli tmavé oblasti oblohy vzdálené asi 90 stupňů. Blízkost Venuše nebo Jupiteru je dobrá. Uvidíte tam stejně mnoho Orionidů, ale budou se vám zdát delší a dramatičtější.
Scénu tvoří několik jasných hvězd: Sirius, Regulus, Procyon a další. Zvláštní pozornost věnujte Castor a Pollux v Gemini. Jsou uspořádány v poutavé linii se Saturnem.
Abych to shrnul jedním slovem: „šumivé“. Další dvě slova: „brzy“a „studená“. Nebo co takhle "pro to stojí za to vstávat?" Vy rozhodnete.
Orionidy jsou příbuzné eta Aquarids, meteorický roj jižní polokoule v květnu. Oba pramení z Halleyovy komety.
„Země se přibližuje k oběžné dráze Halleyovy komety dvakrát ročně, jednou v květnu a znovu v říjnu,“vysvětluje Don Yeomans, manažer programu NASA pro Near-Earth Object Program v Jet Propulsion Laboratory. Ačkoli samotná kometa je jen zřídka poblíž - nyní je blízko oběžné dráhy Neptunu - Halleyovy prachové úlomky se neustále pohybují vnitřní sluneční soustavou a způsobují dva pravidelné meteorické roje.
V roce 1986, když kometa Halley naposledy proletěla kolem Slunce, solární ohřev odpařil z jádra komety asi 6 metrů prachem zatíženého ledu. To je typické, říkají výzkumníci. Kometa navštěvuje vnitřní sluneční soustavu každých 76 let po tisíciletí a pokaždé shazuje vrstvy prachu.
Zpočátku kousky prachu jednoduše následují kometu, což znamená, že nemohou zasáhnout naši planetu. Oběžná dráha Země a Halleyova dráha jsou v jejich nejbližších bodech odděleny 22 miliony km (0,15 AU). Nakonec se však prach rozšíří a část z něj migruje, dokud není na srážkovém kurzu se Zemí.
"Částice, které opouštějí jádro, se vyvíjejí mimo dráhu komety ze dvou hlavních důvodů," vysvětluje Yeomans. "Za prvé, gravitační poruchy způsobené setkáním s planetami jsou odlišné. Za druhé, prachové částice jsou ovlivněny tlakem slunečního záření v mnohem větší míře než samotná kometa."
„Orbitální vývoj Halleyova prachu je velmi komplikovaný problém,“poznamenává Cooke. Nikdo přesně neví, jak dlouho trvá, než se kus Halley o velikosti prachu přesune na oběžnou dráhu protínající Zemi - možná staletí nebo dokonce tisíce let. Jedna věc je jistá: "Orionidní meteoroidy jsou staré."
Jsou také rychlé. "Orionitní meteoroidy narážejí na zemskou atmosféru rychlostí 66 km/s nebo 148 000 mph," pokračoval. Rychlejší jsou pouze listopadové Leonidy (72 km/s). Někdy rychlé meteory explodují a zanechají zářící „vláčky“(žhavé kousky trosek v jejich stopě), které trvají několik sekund až minut. Tyto vlaky, rozfoukané horními atmosférickými větry do zkroucených a spletitých tvarů, mohou být ještě hezčí než samotné meteory.
Nikdy nevíte, co můžete vidět před východem slunce v kouzelné čtvrteční ráno.
