Devátá posádka Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) a jeden hostující kosmonaut jsou dnes v noci bezpečně zpět na Zemi a jejich kosmická loď Sojuz je vysadí přímo na cíl na chladné stepi Kazachstánu.
Po šesti měsících na palubě vesmírné stanice uvítali velitele Expedice 9 Gennadij Padalka a palubního inženýra Michaela Finckewere mrazivé teploty a foukání větru, když jejich kosmická loď Sojuz TMA-4 přistála včas ve 20:36. EDT (0036 GMT). Ruský kosmonaut vesmírných sil Jurij Shargin, návštěvník ISS, také svezl Sojuz na Zemi.
"Mrzí a fouká vítr," řekl mluvčí NASA Rob Navias ze stanoviště záchranných vrtulníků v Arkalyku v Kazachstánu o povětrnostních podmínkách poblíž místa přistání Expedice 9.
Záchranné posádky našly kosmickou loď Sojuz z Expedice 9, která ležela na boku místo vzpřímené, zřejmě odsunutá kvůli silnému větru, uvedli komentátoři NASA. V místě přistání bylo 6:36 místního času, asi 90 minut před východem slunce.
Padalka a Fincke se vracejí domů po 188denní rušné cestě vesmírem, která začala 18. dubna. Provedli některé neočekávané opravy a provedli čtyři výstupy do vesmíru, včetně jednoho z nejkratších rekordů a dalšího, který znamenal první použití ruských skafandrů pro operaci v segmentu USA.
"Bylo to velké dobrodružství," Fincketold, letoví dispečeři v USA a Rusku během sestupu. "Byli jsme úspěšní jen proto, že jsme spolupracovali a chceme vám z celého srdce poděkovat za vaši pomoc v této misi."
Přistání znamenalo konec prvního kosmického letu pro Finckeho i Shargina. Expedice 9 byla Padalkovou druhou dlouhodobou vesmírnou misí.
Příjít domů
Posádka Expedice 9 a Shargin začali sestupovat brzy odpoledne, když vstoupili do své kosmické lodi Sojuz a zamkli poklop spojující ji se stanicí.
K uzavření poklopu došlo ve 14:13. EDT (1813 GMT), v té době noví nájemci vesmírné stanice - velitel Expedice 10 Leroy Chiao a palubní inženýr Salizhan Sharipov - oficiálně převzali provoz ISS. Následovaly asi tři hodiny kontrol těsnosti a příprav na vyjmutí z doku.
"Jsem šťastný, že jsem v Sojuzu, je to velmi dobré vozidlo," řekl Shargin, který na ISS dorazil s posádkou Expedice 10 16. října a téměř celý svůj čas strávil zabraný do vědeckých experimentů.
Když se ISS volně unášela asi 230 mil (180 kilometrů) nad Kazachstánem, posádka Expedice9 a Shargin odpojili svou kosmickou loď od řídicího modulu stanice Zarya v 17:08. EDT (2108 GMT). Poté, co Sojuz odskočil od stanice, provedl osmisekundové pálení, aby zahájil let domů.
"Leroyi, nechal jsem v troubě nějakou potravinovou pastu a Gennady mi nedovolí vrátit se a získat ji," vtipkoval Fincke s Chiao, když Sojuz couval.
"To je v pořádku, Gennady zde také nechal svou jmenovku," odpověděl Chiao. "Kluci, hodně štěstí a bezpečný návrat."
Finckeho návrat domů je obzvlášť sladký. Kromě toho, že Fincke znovu zažije gravitaci, vdechne vzduch venku a uvidí svou ženu Renitu, bude se konečně moci setkat se svou novou dcerou Tarali, která se narodila 18. června, když astronaut obíhal Zemi.
Nabitá mise
Padalka a Finckek od začátku věděli, že mají nabitou misi.
Méně než den po přistání k ISS selhal přerušovač obvodu regulující napájení jednoho z gyroskopů pro kontrolu polohy stanice, což vyvolalo ad hoc výstup do vesmíru, který se ukázal být komplikovanější, než se plánovalo.
Dva ze skafandrů vyrobených v USA, které posádka Expedice 9 doufala použít pro tuto cestu, měly problémy s chladicím systémem, což vedlo Padalku a Finckeho k použití ruských skafandrů Orlan, aby nahradili jistič vyrobený v USA. Zatímco vesmírní plavci byli schopni provést opravu, trvalo dva pokusy poté, co byl první výstup do vesmíru vyčištěn po pouhých 14 minutách, když Finckeho skafandr začal neočekávaně ztrácet tlak kyslíku.
Dva další výstupy do vesmíru byly zaměřeny především na přípravu ISS na přijetí Automated Transfer Vehicle (ATV) Jules Verne, nákladní loď postavená Evropskou kosmickou agenturou.
Posádka Expedice 9 také opravila rafinované elektronové zařízení generující kyslík, přičemž Fincke prováděl složitou opravu amerického skafandru, která je obvykle vyhrazena pro inženýry na zemi.
Mezitím letoví kontroloři NASA ISS připisovali Finckeho oddanost vědeckému výzkumu. Jako vědecký důstojník ISS pro Expedition9 v NASA trávil většinu volných sobot prováděním vědeckých experimentů a prací s pozemními výzkumníky.
Zpátky na Zemi
Přestože jejich vesmírná mise oficiálně skončila, Padalka a Fincke mají v nadcházejících týdnech stále co dělat.
Jakmile dorazí do Star City v Rusku, posádka Expedice 9 podstoupí týdny fyzického tréninku a terapie, aby znovu vybudovala sílu svalů a kostí, kterou ztratila během svého kosmického letu. Fincke bude stále v Rusku během nadcházejících prezidentských voleb v USA 2. listopadu, ale plánuje hlasovat poštou, řekl na tiskové konferenci 20. října.
Ačkoli je Chiao ve vesmíru, bude také hlasovat ve volbách a svůj hlas odevzdá prostřednictvím zabezpečeného e-mailového spojení.
"Vždy jsem byl fanouškem vesmírného programu a teď jsem byl ve vesmíru," řekl Fincke po přistání. "A nyní mohu říci, že to stojí za ty peníze a stojí za to čas, abychom dosáhli ke hvězdám, Američanům a Rusům spolupracujícím."
