Astronomové vytvořili první skutečně užitečný snímek něčeho ve vesmíru pomocí gama záření. Je to obrázek, který může milovat pouze astronom, ale zdá se, že pomáhá vyřešit stoletou záhadu.
Snímek odhaluje zdroj kosmického záření, uvedli ve středu vědci.
Kosmické záření jsou extrémně energetické částice, které neustále bombardují Zemi. Tisíce jich denně projde vaším tělem. Vědci si nejsou jisti, odkud pocházejí, ale existuje podezření, že mají kořeny ve hvězdných explozích.
Na novém snímku jsou zbytky explodované hvězdy zvané supernova. Produkce gama paprsků v této rázové vlně supernovy výzkumníkům říká, že se chová jako obří urychlovač částic ve vesmíru, a tedy pravděpodobný zdroj kosmického záření v naší galaxii.
"Tento snímek je skutečně velkým krokem vpřed pro astronomii gama záření a zbytek supernovy je fascinující objekt," řekla Paula Chadwicková z University of Durham. "Kdybyste měli gama-paprskové oči a byli na jižní polokouli, mohli byste každou noc vidět na obloze velký, jasně zářící prstenec."
Gama paprsky jsou nejintenzivnější známou formou záření, zhruba miliardkrát energetičtější než rentgenové záření produkované nemocničním rentgenovým přístrojem. Vzhledem k tomu, že procházejí téměř vším, je těžké je zachytit a pořídit snímek, jak se to dělá s viditelným světlem a jinými formami záření.
Ale gama paprsky z objektů ve vesmíru jsou zastaveny atmosférou; když k tomu dojde, vytvoří se slabý záblesk modrého světla, který trvá několik miliardtin sekundy. Astronomové použili snímky těchto záblesků světla, nazývaných Čerenkovovo záření, k vytvoření nového snímku gama záření.
Výzkum je podrobně popsán ve vydání časopisu Nature ze 4. listopadu. Byl proveden pomocí High Energy Stereoscopic System (HESS), což je pole čtyř dalekohledů v Namibii v jihozápadní Africe.
Studii vedl David Berge na MPI fur Kernphysik v německém Heidelbergu.
Možná jedna dolů, ale ještě jedna: Galaktické kosmické paprsky jsou méně energetické než záhadnější ultra vysokoenergetické kosmické paprsky, kde má každá malinká částice tolik energie jako uhánějící baseballový míček.
