2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Kdy jste naposledy četli dobrý mysteriózní román nebo žvýkali popcorn při sledování tajemného filmu ve vašem místním divadle? Je pravděpodobné, že každá z těchto zábav vás vyjde alespoň na 10 dolarů a trvala několik hodin. Za nižší cenu se všichni účastníme rozluštění skutečné záhady – co se skrývá pod mraky, které zakrývají Saturnův měsíc, Titan?
Mise Cassini-Huygens odstartovaná v roce 1997, dorazila k Saturnu a manévrovala na oběžnou dráhu 1. července 2004. Cassini bude studovat systém Saturnu z oběžné dráhy po dobu nejméně 4 let a Huygens podnikne jednosměrný výlet na povrch Titan začátkem roku 2005. Tato kombinace orbiter-sonda je první lidskou kosmickou lodí, která se dostala na oběžnou dráhu kolem Saturnu – všechny předchozí mise jednoduše pořídily úžasné snímky Saturnu a jeho prstenců a měsíců, když prolétaly kolem. Žádný nezůstal poblíž dost dlouho na to, aby se mohl ponořit do tajemství Titanu, jediného měsíce v naší sluneční soustavě zahaleného atmosférou tak hustou, že přes něj na viditelných vlnových délkách nevidíme. Jednoduše, Titan vypadá jako beztvará žlutooranžová koule na oběžné dráze kolem Saturnu.
Co je tady za záhadu? Povrch jsme ještě neviděli a procesy, které se tam a v atmosféře Titanu odehrávají, rozumíme jen částečně. Dr. Emma Bakes ze SETI Institute vytváří počítačové modely planetárních atmosfér, aby pochopila, jak se vyvíjejí. Je zaujatá. „Titan byl dlouho nominován jako místo podobné složením atmosféry rané Zemi, před vývojem kyslíku… Huygensova pozorování oparu Titanu a jeho povrchových rysů poskytnou vizuální a chemické analogy ekvivalentní výletu v čase na Zemi před začátkem života. “řekl Bakes. Odhalení Titanu může virtuálně odhalit také ranou Zemi.
Cassini-Huygens je společný projekt NASA, Evropské vesmírné agentury a Italské vesmírné agentury. Nese slavná jména z raného teleskopického průzkumu Saturnu a jeho měsíců. Italský vědec Galileo v roce 1609 poprvé zaznamenal pozorování Saturnu, která provedl jeho primitivním dalekohledem, a byl zmaten „držátky šálků“, které viděl na obou stranách planety. O půl století později holandský vědec Christiaan Huygens sestrojil lepší dalekohled a vyřešil tuto záhadu: držadla poháru byla obří prsten, který obklopoval planetu. Objevil také největší Saturnův měsíc Titan. Astronomii vždy posouvají lepší přístroje a v roce 1676 namířil italský pozdější francouzský astronom Giovanni Cassini výkonnější dalekohled na Saturn a objevil mezeru v prstencích, která je nyní po něm pojmenována, a také našel pět dalších měsíců. Dnes víme o 31 celkových měsících na oběžné dráze kolem Saturnu. Mise Cassini-Huygens byla pojmenována na počest těchto prvních astronomů.
Dohromady se odhaduje, že mise bude stát 3,26 miliardy dolarů s příspěvkem USA 2,6 miliardy dolarů. Pro každého z 295 milionů občanů USA se to rovná ceně lístku do kina a možná i malého popcornu. Za tuto skromnou investici můžeme v příštích několika letech prozkoumat Saturn a jeho měsíce. Myslím, že je to dobrý obchod a právě teď se zvedají závěsy této tajemné show.
Minulý týden se Cassini snesla kolem Titanu a pomocí radaru prozkoumala jeho mlhavou atmosféru, aby vytvořila první povrchové snímky tohoto mimozemského terénu, jaké jsme kdy viděli. "Odhalení Titanu je jako čtení tajemného románu," řekl Dr. Charles Elachi, ředitel JPL NASA a vedoucí týmu radarových přístrojů. "Pokaždé, když otočíte stránku, dozvíte se něco nového, ale neznáte celý příběh, dokud nepřečtete celou knihu. Příběh Titanu se odvíjí přímo před našima očima a to, co vidíme, je zajímavé." Elachiho tým zatím zmapoval asi 1 % povrchu Titanu a již nyní existují překvapení.
Povrch Titanu je mladý. Není vidět mnoho kráterů. "Titan je dynamické místo se složitými geologickými procesy, které mohou utvářet jeho povrch. Jeho povrch může být pokrytý organickými materiály, ale stále nevíme, jak velká část povrchu je tekutá nebo pevná," uvedl Dr. Jonathan Lunine. z University of Arizona.
Během několika příštích týdnů bude drama narůstat. 24. prosince se sonda Huygens oddělí od sondy Cassini a 14. ledna sestoupí atmosférou Titanu na povrch. Co Huygens objeví? Máme nějaké náznaky, jako každá správná záhada, z průletů misí Pioneer a Voyager a také z dalších pozorování, ale v příštích týdnech a měsících toho musíme odhalit mnohem víc.
Příběh právě začíná. To vše patří každému z nás jen za cenu paperbackové záhady, nebo filmu a popcornu.