LOS ANGELES (AP) – Malý bezpilotní „scramjet“NASA se v úterý vznesl nad Tichý oceán rychlostí téměř 10krát vyšší než rychlost zvuku, neboli téměř 7 000 mil za hodinu, v úspěšné demonstraci radikální nové technologie motoru.
12 stop dlouhý nadzvukový spalovací nápor X-43A dosáhl rychlosti asi 9,7 Mach, řekla Leslie Williamsová, mluvčí Dryden Flight Research Center NASA na Edwardsově letecké základně.
Exotické letadlo bylo navrženo tak, aby létalo vlastní silou po dobu asi 10 sekund po oddělení od pomocné rakety ve výšce 110 000 stop, poté klouzalo a přistálo.
Podrobnosti o přesném výkonu plavidla měly být oznámeny později z Drydenu, ale představitelé mise byli hned po krátkém letu jásaní.
"Znovu jsme se zapsali do historie letectví. Dokázali jsme to v březnu, kdy jsme dosáhli sedminásobné rychlosti zvuku a nyní jsme to udělali přesně na desetinásobek rychlosti zvuku," řekl Vince Rausch, programový manažer Hyper-X z NASA. Langley Research Center ve Virginii.
X-43A, namontovaný na raketě Pegasus používané ke zvýšení letové rychlosti, byl nesen pod křídly letadla B-52 a vypuštěn ve výšce 40 000 stop na zkušební vzdálenost u pobřeží jižní Kalifornie. Raketový motor poté vystřelil na 90sekundový vzestup.
Stejně jako jeho předchůdci nebude X-43A vytažen z oceánu.
Let byl posledním v úsilí o 230 milionů dolarů a více otestovat technologii, která bude s největší pravděpodobností zpočátku použita ve vojenských letadlech, jako je bombardér, který by mohl dosáhnout jakéhokoli cíle na Zemi do dvou hodin od vzletu ze Spojených států, nebo k pohonu raket..
Scramjety mohou také poskytnout alternativu k raketám pro kosmické starty.
Na rozdíl od běžných proudových motorů, které používají rotující lopatky ventilátoru ke stlačování vzduchu pro spalování, nemá X-43A žádné rotující části motoru. Místo toho využívá spodní část přední části letadla k nabírání a stlačování vzduchu pro smíchání s vodíkovým palivem.
X-43A vypuštěný v úterý byl posledním ze tří vyrobených pro program Hyper-X NASA.
První let X-43A selhal v roce 2001, když se pomocná raketa vychýlila z kurzu a byla zničena.
Druhý X-43A úspěšně letěl v březnu, dosáhl rychlosti Mach 6,83 – téměř 5 000 mph – a stanovil světový rychlostní rekord pro letadlo poháněné vzduchem dýchajícím motorem.
To byla více než dvojnásobek maximální rychlosti proudového špionážního letounu SR-71 Blackbird, který je s rychlostí o něco více než Mach 3 nejrychlejším pilotovaným letounem dýchajícím vzduch.
Starý X-15 byl nejrychlejší pilotovaný letoun s raketovým pohonem a dosahoval rychlosti Mach 6,7. Rakety „nedýchají“vzduch, ale nesou okysličovadla, která jsou kombinována s palivem, aby umožnila spalování.
To, že scramjety nemusí vozit kyslík, je jedna z výhod oproti raketám. Rakety mohou také dosahovat vysokých rychlostí, ale hmotnost kyslíkových nádrží nebo jiných oxidačních činidel snižuje množství užitečného zatížení, které mohou nést.
Očekávalo se, že úterní start bude posledním výzkumným letem pro B-52 NASA, který je po zhruba 40 letech služby vyřazen.
