Když Venuše překročila Slunce 8. června a ukázala se jako jasná černá tečka k radosti milionů pozorovatelů oblohy po celém světě, astronomové si všimli něčeho méně zřejmého: Množství slunečního světla dopadajícího na Zemi kleslo na několik hodin o 0,1 procenta.
Výsledek nebyl překvapením, ale protože Venuše neprošla kolem Slunce více než sto let, efekt nebyl nikdy změřen.
Pokles slunečního světla byl podobný tomu, co se stane, když sluneční povrch protne velká sluneční skvrna. Ale tyto formy přirozeného opalovacího krému se nechovají tak, jak byste očekávali, jak dosvědčují lidé, kteří si před několika sty lety na velké části severní polokoule zmrzli ocasy.
Dva typy tranzitů
Sluneční skvrny jsou chladné, slabší oblasti slunečního povrchu, plné zadržované magnetické energie, která někdy rozpoutá bouře rentgenového záření a přehřátého plynu. Když procházejí tváří Slunce, jsou často viditelné bez zvětšení pro pozorovatele oblohy pomocí bezpečných technik pozorování (pohled přímo do Slunce může způsobit trvalé poškození zraku).
Planety Venuše a Merkur, obě obíhající uvnitř dráhy Země, také tranzitují Slunce.
Sluneční světlo dopadající na Zemi je monitorováno satelitem NASA Solar Radiation and Climate Experiment (SORCE). Přechod Venuše se ukázal jako dobrý test citlivosti přístroje.
„Vzhledem ke své vzdálenosti od Země se Venuše zdála být velká asi jako sluneční skvrna,“řekl 8. června Gary Rottman, hlavní výzkumník SORCE a vědec z Laboratoře pro atmosférickou a vesmírnou fyziku na University of Colorado v Boulderu.
Rottman a kolegové zaznamenali větší snížení sluneční energie přicházející k Zemi během intenzivní sluneční aktivity loni v říjnu, kdy několik obrovských slunečních skvrn vytvořilo rekordní řadu slunečních erupcí. V jednu chvíli se sluneční světlo ztlumilo o 0,3 procenta na asi čtyři dny, většinou kvůli třem velkým skupinám slunečních skvrn.
"Jde o bezprecedentně velký pokles množství slunečního světla," řekl Rottman a je srovnatelný s poklesem, který podle odhadů vědců nastal zhruba od roku 1645 do roku 1715. Během širšího období, od 14. století do 17. století, Evropa a Severní Amerika byly ponořeny do toho, co se začalo nazývat malá doba ledová.
Nedostatek slunečních skvrn
Vědci tehdy nemohli měřit sluneční záření. Sluneční skvrny však zaznamenalo několik astronomů a Rottman a další se domnívají, že mezi klimatem té doby a nedostatkem slunečních skvrn existuje souvislost.
"Po dobu asi 50 let nebyly téměř žádné sluneční skvrny," řekl Rottman v telefonickém rozhovoru. "Celkové množství radiace bylo, předpokládáme, asi o tři desetiny 1 procenta menší" než v normálních obdobích sluneční aktivity.
Pokud jste dávali pozor, mohlo by to znít pozpátku. Rottmanův tým naměřil pokles slunečního světla, když Venuše procházela Sluncem, a podobné poklesy jsou zaznamenány, když jsou přítomny sluneční skvrny.
Proč by tedy koncem 17. století bylo méně záření, když bylo slunečních skvrn jen velmi málo? Rottman vysvětluje:
Sluneční skvrny naznačují obecně větší sluneční aktivitu. Zatímco na povrchu Slunce tlumí sluneční světlo, jsou obklopeny intenzivně jasnými oblastmi nazývanými „faculae“nebo „plage“. Když jsou sluneční skvrny na okraji Slunce – pouze se otáčejí na obličej nebo mimo něj – jsou plochy prominentní z našeho úhlu pohledu, což vytváří významný nárůst radiace, který daleko převyšuje pokles radiace způsobený zbytkem přechodu sluneční skvrny..
Viděno na grafu, celkové viditelné a infračervené záření se zvyšuje těsně předtím, než se objeví sluneční skvrna, na několik dní mírně klesá, když prochází povrchem, a poté se znovu zvyšuje, když mizí.
Nedostatek slunečních skvrn ukazuje na nečinnost Slunce a celkově méně záření.
Stále záhadou
Snížená sluneční aktivita v letech 1600 a 1700 se nazývá Maunderovo minimum, podle slunečního astronoma Edwarda Waltera Maundera, který během 19. století zkoumal historické záznamy slunečních skvrn.
Nikdo s jistotou neví, proč k tomu došlo a zda se to v dohledné době bude opakovat. Ve skutečnosti zůstává celý koncept kontroverzní, protože není jasné, jak dobře astronomové počítali sluneční skvrny během Maunderova minima. A přesná vazba na klima není pochopena. Většina má však tendenci souhlasit s tím, že zde byl zřetelný nedostatek sluneční aktivity.
„Během 17. se dělo něco úplně jinéhočt století a způsobila mnohem trvalejší změnu ve výdeji energie Slunce v té době, " řekl Rottman.
