2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Tým vědců z NASA, navigátorů a pilotů kaskadérských helikoptér je připraven příští měsíc, kdy se kosmická loď Genesis vrátí na Zemi, vytrhnout z oblohy nádobu s vesmírným vzorkem.
Po více než dvou letech sběru částic slunečního větru proudícího ze Slunce Genesis 8. září vrhne svou vzorkovou návratovou kapsli do pouště v Utahu, kde dvojice posádek vrtulníků očekává, že ji zachytí ve vzduchu.
"Pomůže nám pochopit složení Slunce, které tvoří 99 procent sluneční soustavy," řekl David Lindstrom, vědec programu Genesis v ústředí NASA, během dnešního tiskového brífinku. "Jsme nadšení… [ale] skutečné vzrušení pro vědce začíná, když dostaneme tyto vzorky zpět do našich laboratoří."
Genesis, který byl spuštěn v roce 2001, strávil poslední tři roky mimo zemské magnetické pole, aby vzorkoval částice slunečního větru pro studium na Zemi. Pět kolektorových panelů bylo otevřeno slunečnímu větru po dobu 27 měsíců, než se loni v dubnu složily do vzorové návratové kapsle pro cestu zpět na Zemi.
Kanystr vzorku bude vyzvednut nad testovací a výcvikovou střelnicí amerického letectva Utah, která se nachází v poušti Great Salt Lake asi 112 kilometrů západně od Salt Lake City v Utahu. Genesis představuje první pokus NASA vrátit vzorky z mimozemského vesmíru od doby, kdy posádka Apolla 17 v roce 1972 vytáhla kameny z Měsíce.
Genesis se vrací domů
Genesis již začal směrovat k domovu, přičemž poslední změna kurzu jej opustila téměř jeden milion mil (1,3 milionu kilometrů) od Země. Očekává se, že dvě další úpravy kurzu zaměří kosmickou loď na její cíl v Utahu.
"Právě teď cestujeme asi 600 mil za hodinu," řekl George Carlisle, šéf navigace NASA pro Genesis, během brífinku. "Když vstoupíme do zemské atmosféry, urazíme 3 000 až 4 600 mil za hodinu."
Carlisle řekl, že kosmická loď Genesis je navržena tak, aby se začala otáčet asi v 8:00 EDT (1200 GMT) 8. září a poté uvolnila své pouzdro pro návrat vzorku směrem k testovací oblasti Utah. Ve 12:00 by měla kapsle narazit do zemské atmosféry 85 mil nad Salemem v Oregonu a dosáhnout vzdušného prostoru Utahu o 96 sekund později.
Vodicí padák zpomalí kapsli na podzvukovou rychlost, kde se očekává rozvinutí hlavního padáku. Dva čekající vrtulníky pilotované hollywoodskými kaskadérskými piloty by se pak měly snést ke kabině a zachytit její padák hákem a tyčí asi 4 000 stop nad pouští v Utahu.
"Tak trochu jsme se shodli, že ze stupnice od jedné do 10 je to mezi osmou a devítkou," řekl Dan Rudert, zajatecký pilot vrtulníku South Coast Helicopter v Santa Ana v Kalifornii, o manévru načítání vzorku.
Velitel operace Genesis ve vzduchu Roy Haggard z Vertigo Inc. v Kalifornii řekl novinářům, že jeho tým již provedl 11 simulovaných zachycení Genesis se 100% úspěšností.
Nejprve však musí Genesis dosáhnout Země.
Za 10 dní by měla kosmická loď provést nastavení kurzu na cestě směřující do Utahu. Zhruba 52 hodin před jejím příletem budou mít manažeři mise ještě jednu šanci provést poslední úpravy v přibližování kosmické lodi k Zemi. Existuje také záložní plán, pokud se anomálie objeví dříve než tři hodiny před oddělením kapsle.
"Je tu další příležitost k návratu za šest měsíců," řekl Carlisle. "Kdykoli, pokud se něco pokazí, můžeme stisknout tlačítko a vypadnout a vzít si šestiměsíční zálohu."