Sonda Cassini detekovala dva a možná tři nové přírůstky do již tak plného prostředí Saturnu a vědci jsou zmateni tím, co viděli.
Prvním objevem je tenký oblouk ledu a skalnatého materiálu, který se nachází mezi prstenci A a F. Druhým je malý objekt lemující vnější okraj prstence F, což může být měsíc, ale mohl by to být jen shluk trosek, uvedli vědci tento týden. Třetí objekt je ještě záhadnější.
Ve vzdálenosti 86 000 mil (138 000 kilometrů) od středu Saturnu leží na oběžné dráze malého měsíce Atlas dosud neznámý prstenec, označený S/2004 1R. Zatím není známo, zda prstenec skutečně tvoří celý kruh kolem planety nebo je to jen oblouk.
Astronomové odhadli šířku materiálu v prstenci na 190 mil (300 kilometrů). Pro srovnání, prstenec A je široký 9 070 mil (14 600 kilometrů), zatímco prstenec F je široký 31 mil (50 kilometrů).
Kruhový systém začíná zevnitř ven v tomto pořadí: D, C, B, A, F, G, E.
Dalším objevem je objekt, dočasně nazvaný S/2004 S3, jehož průměr se odhaduje na 2 až 3 míle (4 až 5 kilometrů). Obíhá Saturn ve vzdálenosti přibližně 86 420 mil (141 000 kilometrů) od středu planety, což ji umisťuje asi 600 mil (1 000 kilometrů) mimo prstenec F.
Rozlišení ještě není dost dobré pro určení přesné povahy nově nalezeného objektu. Pokud by se ukázalo, že jde o pevné těleso, byl by to 34. satelit kolem Saturnu. Začátkem letošního léta NASA oznámila objev dvou měsíců Saturnu, S/2004 S1 a S/2004 S2, které jsou podobné velikosti jako S/2004 S3.
Carl Murray, člen zobrazovacího týmu Cassini z Queen Mary College, University of London, byl první, kdo si všiml nových astronomických entit. Možný měsíc se ukázal na sérii snímků pořízených 21. června, zatímco prstenec byl spatřen na širokoúhlém snímku z 1. července. Během tohoto časového období byla sonda uprostřed ustavování oběžné dráhy kolem Saturnu.
Byl také detekován další objekt - možná další měsíc.
Když si Joseph Spitale, planetární vědec z Space Science Institute v Boulderu, Colorado, prohlížel snímky zahrnující S/2004 S3, „Zjistil jsem, že asi pět hodin po prvním spatření se zdálo, že obíhá uvnitř prstence F., " řekl. "Pokud se jedná o stejný objekt, pak má oběžnou dráhu, která protíná F prstenec, což z něj dělá zvláštní objekt."
Dynamika objektu procházejícího prstencem je podle vědců záhadná. Vnitřní objekt pozorovaný Spitale je prozatím považován za samostatný objekt s dočasným označením S/2004 S 4. S4 je zhruba stejně velký jako S3.
