2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Oznámení společnosti Zero Gravity Corporation z minulého týdne, že bude nabízet lety beztíže platícím zákazníkům, bylo dobrou zprávou pro milovníky vzrušení. Na ty, kteří se přihlásí na zážitek, čeká několik žaludečních stoupání a klesání. Přestože použitá letadla jsou mírně upravená komerční letadla, testy ukázaly, že náročné manévry zvládnou.
"Je to rozhodně neobvyklá trajektorie letu," řekl Peter Diamandis, předseda představenstva a generální ředitel společnosti Zero Gravity. "Ale není to nebezpečná letová trajektorie."
Dráha letu vykresluje řadu parabol, navlečených dohromady ve vlnovitém vzoru. Na hřebenech cestující zažívají nulovou gravitaci, zatímco na korýtcích se jejich hmotnost téměř zdvojnásobí.
Společnost Zero Gravity si vybrala nákladní letadlo Boeing 727, aby cestující krátce vyneslo do vzduchu. Některé změny byly nutné, ale beztížné lety většinou nenahradily původní konstrukční specifikace letadla.
"Při přistání ve větrném dni je více stresu než při jednom z těchto parabolických letů," řekl Noah McMahon, mluvčí Zero Gravity.
Neobvyklý letový vzor
Výlet na G-Force One, primárním letadle společnosti, je tak trochu jako horská dráha bez dráhy nebo bezpečnostních pásů. Letoun stoupá s nosem namířeným o 45 stupňů nahoru. Ve výšce 34 000 stop se hladce vyrovná a poté se ponoří do hloubky 24 000 stop s maximálním úhlem sestupu asi 30 stupňů.
Zákazníkům na G-Force One je nabízeno asi 15 těchto cyklů nahoru a dolů, z nichž každý trvá asi minutu. Ale ne všechny vrcholy dosahují nulové gravitace. Aby se cestující aklimatizovali, některé rané paraboly snižují gravitaci, aby napodobily pocit na Marsu (1/3 g) a Měsíci (1/6 g), kde 1g je gravitace pociťovaná na povrchu Země.
Letové operace budou z Fort Lauderdale na Floridě řízeny společností Amerijet International, partnerem Zero Gravity. V současné době je G-Force One na dvoutýdenním turné po zemi.
Jiní vydláždili cestu
Vesmírné a vojenské agentury po celém světě létají parabolické lety 45 let zjevně bez incidentů - kromě občasného ztraceného oběda.
Zero Gravity říká, že samotná NASA provedla více než 150 000 parabol při výcviku astronautů pro kosmické lety a provádění výzkumu. Ron Howard dokázal natočit některé scény pro Apollo 13 na takzvané „zvratkové kometě“.
K simulaci stavu beztíže byla použita různá letadla. NASA používá KC-135, což je vojenská verze Boeingu 707.
Schválení FAA
Zero Gravity se podíval na několik možných letadel, včetně Boeingu 707, 727, 737 a 757, stejně jako DC-9. Rozhodli se pro Boeing 727-200, který se hojně používá jako nákladní nosič.
Jedním z důvodů pro výběr tohoto letadla je jeho velikostní podobnost s KC-135, ale s velkými nákladovými dveřmi, které umožňují snadnou úpravu interiéru. Dalšími výhodami byla dostupnost náhradních dílů a skutečnost, že konstrukce letadla umožňovala hladkou parabolu.
Boeing 727 je certifikován pro odolnost mezi +2,5 g a -1 g. Parabolický let na palubě G-Force One se pohybuje od +1,8 g do 0 g, což je v rámci tolerancí Boeingu 727.
Přesto musel Federální úřad pro letectví schválit společnost Amerijet International k provozování takových letů pro širokou veřejnost. Tento proces, který zahrnoval hodnocení subsystémů a asi 1 000 parabol v testovacích letech, trval téměř dva roky.
"Myslím, že hlavním problémem byl rám letadla," řekl Paul Takemoto, mluvčí FAA.
Aby se určilo napětí, které by parabolický let mohl způsobit rámu, byly do vnějšího pláště G-Force One implantovány tenzometry. To pomohlo inženýrům zkonstruovat propracovaný počítačový model k simulaci opotřebení, které může způsobit několik parabolických letů. Po zhlédnutí všech příslušných údajů a dokumentů FAA rozhodl, že na 727 nejsou nutné žádné konstrukční úpravy.
FAA požadovala, aby byl na letadle umístěn vylepšený hydraulický systém. To mělo zabránit tomu, aby se vzduch dostal do potrubí během rychlých změn tlaku, řekl Diamandis. Stanovili také, že prohlídky se provádějí častěji než u letadel respektujících gravitaci.
"Dodržujeme přísnější pokyny než normální komerční let," řekl McMahon.
Takemoto dodal, že paraboly se musí vyskytovat nad 24 000 stop a operátoři musí informovat FAA, kdy a kde bude provedena beztížná část letu, aby dispečeři letového provozu mohli vytvořit vyhrazený prostor o délce 100 mil a 10 mil. široký.
"V tomto bloku vzdušného prostoru máme volnou vládu," řekl Diamandis.
Výjimky
FAA ve svém vůbec prvním schválení pro lety beztíže na komerčním základě umožnila dvě výjimky.
Obecně platí, že lety, které zahrnují namíření nosu nad nebo pod 30 stupňů od horizontály, jsou považovány za akrobatické, a proto vyžadují nošení padáků. Ale FAA povolil Amerijet a Zero Gravity létat parabolické manévry bez připoutaní padáků na všechny cestující. Diamandis řekl, že to nesníží bezpečnost.
"Letáte ve výšce, ve které byste nebyli schopni použít padák," řekl Diamandis. "Nejbezpečnější věc, kterou můžete udělat - pokud nastane problém - je vrátit se a přistát, stejně jako běžný let."
Diamandis dodal, že NASA KC-135 létá se svými parabolami bez nošení padáků.
Další výjimka FAA zahrnovala skládací kyslíkové masky, které musí mít každé letadlo letící nad 25 000 stop. G-Force One bude mít kyslíkové masky pod sedadly pro cestující a v samostatné plovoucí oblasti, ale FAA nevyžadovala automatický systém.
Důvodem toho, že rozbalovací seznamy nejsou nutné, je podle Diamandise to, že na letu G-Force One je sedm členů posádky, kteří se starají o 27 cestujících. Naproti tomu letuška v komerčním letadle může mít na svědomí až 50 cestujících.
Na otázku, zda budou tyto parabolické lety stejně bezpečné jako běžné komerční lety, Takemoto odpověděl: "Pokud budou fungovat v rámci parametrů, které jsme stanovili, ano, budou bezpečné."