Astronomové našli to, čemu říkají dokonalá kosmická bouře, kupu galaxií, která je tak silná, že její energetický výdej je na druhém místě po Velkém třesku.
Srážka kup je nejsilnější, jaká kdy byla zaznamenána, a je to čerstvý pohled na proces slučování kup, kde se velké roje galaxií narážejí do sebe a vytvářejí jedinou galaktickou strukturu.
"Nyní jsme schopni vidět věci v přírodě toho, co bylo dříve dostupné pouze v počítačové simulaci," řekl astronom Patrick Henry z University of Hawaii během telekonference s reportéry 23. září.
Henry vedl mezinárodní tým astronomů, kteří použili vesmírnou rentgenovou observatoř k pozorování objektu známého jako Abell 754 - produktu srážky mezi dvěma menšími kupami galaxií před asi 300 miliony let. Nalezení pozorovatelných důkazů o takových srážkách podporuje teorie, že vesmír se zformoval v hierarchické struktuře „zdola nahoru“, kde se hvězdy a galaxie shromažďovaly a spojovaly, aby vytvořily větší galaxie a kupy galaxií.
Kupy galaxií jsou největší struktury ve vesmíru, které jsou vázány gravitací, některé obsahují hmotnost až 10 000krát větší, než je hmotnost naší vlastní Mléčné dráhy, uvedli výzkumníci. Mléčná dráha je součástí galaktického klubu nazvaného Místní skupina, který by mohl za pár miliard let narazit do Kupy v Panně, ačkoli tomu expanze vesmíru může zabránit, dodali.
Příběh dvou shluků
Na základě svých pozorování byli Henry a jeho kolegové schopni vysledovat srážku Abell 754 do jejích dvou základních kup galaxií, z nichž jedna je menší než druhá.
Menší kupa s největší pravděpodobností obsahovala asi 300 galaxií, zatímco její větší soused asi 1 000 galaxií, uvedli vědci. Ale když se tyto dvě kupy navzájem srazily, vytvořily stále neusazenou superkupu o průměru asi 1 milion světelných let, které by mělo trvat další miliardu let, než se úplně usadí, uvedli vědci. Jeden světelný rok je vzdálenost, kterou urazí paprsek světla za rok, asi 6 bilionů mil (10 bilionů kilometrů).
"Tato hvězdokupa je nám blíže než některé jiné," řekl August Evrard, profesor astronomie a fyziky University of Michigan, o Abell 754. "Což je jasnější a snáze se studuje."
V nové studii použili vědci ke studiu kupy rentgenovou observatoř XMM-Newton Evropské vesmírné agentury. Kromě zakreslení srážky vědci provedli podrobné údaje o tlaku, teplotě a hustotě, aby vytvořili "mapu počasí" dvou galaktických kup a vytvořili předpověď pro období usazování.
"Počasí v této kupě je kosmickou verzí Ivana," řekl Evrard. "Tyto velké bouře jsou samy o sobě vzácné události."
Abell 754 se nachází asi 800 milionů světelných let daleko v souhvězdí Hydra na jižní obloze. Výzkum se objeví v nadcházejícím čísle časopisu Astrophysical Journal.
Na správné trati
Výzkumníci uvedli, že pozorování Abell 754 se těsně shodují s těmi, která předpověděly počítačové modely a jsou známkou toho, že astronomové jsou na správné cestě s teoriemi galaktického vývoje a struktury vesmíru.
Výzkumník NASA Richard Mushotzky, americký projektový vědec pro observatoř XMM-Newton, řekl novinářům, že výzkum také přispívá k pochopení temné hmoty a temné energie, dvou neviditelných jevů, které mohou určovat rychlost slučování galaktických kup.
"V některých ohledech jsou kupy galaxií vesmír v krabici," řekl Mushotzky. "Pokud jim dokážeme porozumět s určitými detaily, můžeme tato zjištění aplikovat na vesmír jako celek."
