Představitelé Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) zařadili zásoby jídla a kyslíku mezi své hlavní obavy pro příští astronauty směřující k orbitálnímu zařízení a připravují plány na odstranění posádky stanice, pokud zásoby klesnou příliš nízko.
Jak se blíží datum startu pro posádku ISS Expedice 10 a hostujícího kosmonauta, manažeři vesmírné stanice pracují na tom, aby stanice byla schopna podporovat lidské obyvatele během plánované šestiměsíční mise.
"Věci vypadají velmi dobře, i když po startu Progress 16 budou potraviny a kyslík trochu omezené," řekl William Gerstenmaier, manažer NASA pro program ISS, během dnešní telekonference s reportéry. Progress 16 je první zásobovací misí plánovanou na Expedici 10 a očekává se, že zakotví na ISS 25. prosince, dodal.
Velitel expedice 10 Leroy Chiao a palubní inženýr Salizhan Sharipov mají odstartovat z kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu na 11. října ve 04:17 EDT (0417 GMT). Spolu s nimi pojede testovací kosmonaut ruských vesmírných sil Jurij Shargin, návštěvník ISS, který se vrátí se současnou posádkou stanice, Gennadijem Padalkou a Michaelem Finckem z Expedice 9, 19. října.
Gerstenmaier řekl, že problematický ruský generátor kyslíku, známý jako Elektron, přiměl plánovače ISS, aby vyhodnotili limity spotřebního materiálu, jako je jídlo a kyslík, a určili parametry, kdy může být nutné evakuovat Chiao a Sharipov z ISS. Mezi plánovači ISS byla malá debata o rozhodnutí vyslat Expedici 10 bez funkčního Elektronu, dodal.
"Dnes panoval docela dobrý konsenzus a žádné odlišné názory," řekl Gerstenmaier o nedávném setkání s hodnocením provozu ISS. "Máme kyslík v nádržích a pak máme také docela dobrou šanci, že Elektron opět poběží."
Zařízení Elektron selhalo počátkem tohoto měsíce a Padalka a Fincke pracovali na jeho opravě, zatímco namáčeli do svých záložních zásob vzduchu. Vesmírná stanice má v současné době celkem asi 162 dní kyslíku uloženého v připojené nákladní lodi Progress, svíčkách generujících kyslík a v zásobních nádržích. Na hranici 45 dnů byla nakreslena červená čára, ačkoli představitelé ISS uvedli, že to není konečný termín pro opuštění stanice.
"Není to tvrdé, černobílé omezení, že se v tu chvíli vrátíme domů," řekl Gerstenmaier. "Pokud je naplánován pokrok, ujistíme se, že jsme na to připraveni."
Pokud by posádka ISS musela opustit stanici, nechala by ji v autonomním režimu podobném tomu, který byl použit během nedávných výstupů do vesmíru, kdy dva členové posádky opouštějí stanici prázdnou, dodal.
Během mise Expedice 10 mají na ISS zakotvit dvě zásobovací lodě, Progress 16 a Progress 17, jejichž start se očekává v únoru 2005. Očekává se, že nové zařízení Elektron a další svíčky generující kyslík budou připraveny až nejméně v lednu 2005. Generátor kyslíku vyrobený v USA by měl být připraven pro použití na ISS do roku 2006.
Ruské bezpilotní nákladní lodě Progress obvykle přepravují asi 25–50 kilogramů kyslíku, i když to může být podle potřeby zvýšeno až na 100 kilogramů. Kromě toho lze do zásobovací lodi nacpat i jiné formy kyslíku, včetně směsi kyslíku a dusíku, kterou nazýváme vzduch, a svíčky generující kyslík.
"Existuje mnoho různých způsobů, jak přivést kyslík," řekl Gerstenmaier.
Představitelé ISS uvedli, že také připravují ISS na plánovaný přílet raketoplánu Discovery NASA, jehož start je plánován někdy v březnu 2005, přípravou nových kamer ke startu na stanici a plánů přeskupit náklad před přistáním raketoplánu. Řada modulů vesmírných stanic a další hardware umístěný ve floridském Kennedyho vesmírném středisku (KSC) také přestály účinky několika hurikánů poměrně dobře a jsou těsně před očekávaným příchodem hurikánu Jeanne o tomto víkendu, řekl Gerstenmaier.
Kromě svých vědeckých a staničních povinností se od Chiao a Šaripova očekává, že během své expedice provedou dva výstupy do vesmíru a přesunou Sojuz mezi dokovacími přístavy.
