Když Mars minulý víkend obíhal blízko Země, mnoho pozorovatelů oblohy si všimlo velké prachové bouře, která zuřila po jeho povrchu. Hubbleův vesmírný teleskop NASA pořídil podrobné snímky, které byly dnes zveřejněny.
Velká regionální prachová bouře se na snímku z HST jeví jako jasnější, červenější mrak uprostřed disku planety. Tato bouře zvedne prach podél rovníkových oblastí planety již několik týdnů a je asi 930 mil (1 500 kilometrů) dlouhá, měřeno diagonálně. Prachová bouře tak velká na Zemi by pokryla Texas, Oklahomu a Nové Mexiko.
Astronomové tvrdí, že tato bouře je pravděpodobně zodpovědná za načervenalý, prašný opar a další prachová mračna, která byla pozorována po celé planetě v pohledech z Hubblea, pozemských dalekohledů a kosmických lodí NASA a ESA, které nedávno obíhají kolem planety.
Bouře je v těsné blízkosti místa přistání NASA Mars Exploration Rover Opportunity na Meridiani Planum. Prach v atmosféře by mohl blokovat sluneční světlo, které rover potřebuje, aby mohl pokračovat v provozu na plný výkon.
Snímek byl pořízen pomocí HST Advanced Camera for Surveys. Nejmenší rozlišitelné prvky – malé krátery a větrné pruhy – mají průměr asi 20 kilometrů.
Mars je nyní ve svých nejteplejších měsících, což má za následek menší než normální jižní polární ledovou čepičku směrem ke spodní části snímku. Modravé mraky vodního ledu lze také vidět podél končetin - okrajů planety na tomto snímku - a v severní polární oblasti nahoře.
Mars prochází 26měsíčním cyklem, ve kterém se jeho vzdálenost od Země mění. Když je Mars nejblíže Zemi, jeví se na obloze jasněji a je snadným cílem pro dalekohledy. 29. a 30. října dosáhly Mars a Země na svých drahách nejblíže bodu od srpna 2003. Tak blízko bude rudá planeta až v roce 2018.
