Na naší současné večerní obloze máme jeden z nejstarších příběhů podobných mýdlovým operám, se dvěma nezávislými zápletkami, které se prolínají v jeden. Minulý týden jsme se setkali se dvěma postavami: Cassiopeia a Cepheus, královna a král Etiopie, kteří jako by jezdili vzhůru nohama vysoko nad Polárkou (Polárka) během časných večerních hodin.
Byla to Cassiopeia, kdo se chlubil, že je mnohem krásnější než Nereides (mořské nymfy). Jako trest za její vychloubání Neptun zaplavil pobřeží a poslal Cetus, zákeřného mořského tvora, aby zpustošil zemi.
Aby zachránil Etiopii, Cepheus se řídil radou věštce Ammona v Libyi a připoutal svou dceru, princeznu Andromedu, na skalnatém pobřeží jako oběť. Když se však Cetus přiblížil, hrdina příběhu Perseus se náhle objevil (skoro jako útočící kavalérie ve starém westernu) na svém okřídleném koni Pegasovi. Perseus se vracel z mise zabít Gorgona Medúzu, která měla hady za vlasy a jejíž ohavný pohled změnil diváka v kámen. Perseus vyňal její useknutou hlavu ze svého váčku a držel ji před Cetusem, čímž ho zkameněl. Andromeda byla tedy zachráněna a zasnoubena s Perseem.
Téměř nad hlavou kolem 22:30. místního času, můžeme tento týden najít Persea. Někomu připomíná obrácenou fleur-de-lis (stylizovaný květ kosatce se třemi okvětními lístky, používaný ve Francii jako erbovní znak). Jedna větev se zakřivuje směrem k jasné hvězdě Capella, střed ukazuje na Plejády a třetí končí dvěma hvězdami, z nichž jedna je Algol, takzvaná „Démonská hvězda“.
Naše slovo „ghúl“pochází ze stejného arabského slova. Někteří věří, že Algol se tak nazývá, protože se zdá, že „mrká“každých 68 hodin, 48 minut a 56 sekund. Zdá se tedy, že jeho název naznačuje, že středověcí Arabové si byli vědomi jeho výrazných změn jasu. V roce 1782 si amatérský astronom John Goodricke (1764-1786) uvědomil, že tato hvězda je ve skutečnosti dvojice hvězd obíhajících kolem společného těžiště a že když se stmívač těchto dvou kříží před druhou, zdálo se, že světlo z Algolu slábne.. Protože celé zatmění trvá od začátku do konce 9 hodin a 40 minut, celé představení lze při správném načasování vidět za jedinou noc.
V noci z 26. na 27. listopadu budou pozorovatelé ve velké části Severní Ameriky a v celé Evropě v perfektní pozici, aby mohli sledovat, jak Algol prochází zatměním. Většinu času se Algolovo světlo jeví jako konstantní, ale asi čtyři hodiny se jeho světlo znatelně mění. Při minimálním jasu se Algol jeví jen asi z jedné třetiny jasnější než normálně.
Algol bude na minimu v 1:25 GMT 27. listopadu. V tu hodinu se pro Evropany Perseus přesune na pozici vysoko na západ-severozápad. Ten čas odpovídá 20:25. EST předchozího večera 26. listopadu nebo 17:25. PST. Američané se tedy musí dívat na severovýchod, aby zachytili toto hvězdné zatmění, když Perseus postupně stoupá na večerní oblohu. Dvě hodiny před předpokládaným minimem začněte kontrolovat jas Algolu. Je v minimálním světle asi 20 minut - jak velká, slabá hvězda prochází přes menší, jasnější - pak se postupně vrátí do normálu.
Lidé na západě USA a Kanady bohužel nebudou moci sledovat, jak Algolovo světlo ubývá, protože soumraková obloha zcela ztmavne až v době minimálního jasu. Ale jeho postupný návrat k plnému lesku by měl být snadno vidět. Pokud bude té noci zataženo, bude během prosince několik příležitostí vidět, jak Algol prochází zatměním. Minimálně světlo bude 14. prosince v 1:20 EST (22:20 13. prosince pro tichomořské časové pásmo) a 16. prosince ve 22:09. EST/19:09 PST.
