Kalifornský debutový start rakety Boeing Delta 4 čelí delšímu zpoždění – možná šest týdnů –, zatímco se inženýři snaží sladit různé předpovědi tryskání paliva v posilovači během letu.
Data startu na začátku tohoto týdne byla zrušena kvůli opravám korkového izolačního materiálu, který slouží jako tepelná bariéra kolem hlavního motoru rakety. Přípravy na středeční vzlet z letecké základny Vandenberg byly obnoveny, ale v úterý byly zastaveny, protože úředníci se obávali protichůdných analytických modelů startu.
Sofistikované počítačové modely, které naznačují, jak bude raketa během letu fungovat, se neshodují s potenciální závažností vystřikování paliva ve druhé fázi během období anorbitálního pobřeží uprostřed startu.
Po oddělení od prvního stupně Delta 4 po čtyřech minutách letu, druhý stupeň provede 10minutové odpálení svého motoru RL10, aby dosáhl počáteční parkovací oběžné dráhy kolem Země, která má tvar vejce a táhne se od 104 námořních mil v nejnižším bodě po 1 196 mil. na svém nejvyšším.
Stupeň a připojený náklad vstupují do 25minutové pobřežní fáze, letí na jih nad Pacifikem a obcházejí jižní cíp Jižní Ameriky, aby dosáhly nejvyššího bodu oběžné dráhy. Plošina je umístěna v pomalém otočném pohybu, aby se tepelný ohřev rovnoměrně rozložil po celém vozidle během pobřeží. Během této doby budou aktivní malé proudové trysky pro řízení polohy, které případně provedou manévr, aby zastavily rolování a přeorientovaly jeviště pro další spuštění motoru.
Druhý stupeň se znovu zapálil asi T+plus 40 minut nad jižním Atlantikem, aby urychlil na vysoce eliptickou oběžnou dráhu 601 na 20 308 námořních mil pro rozmístění užitečného zatížení špionážního satelitu národní bezpečnosti.
Dřívější analytický model neodhalil žádné problémy se sloupáním na základě sekvence startu a trajektorie rakety. Novější simulace však předpověděla nechtěný sloshing.
Čas potřebný k pochopení a vyřešení rozdílů, včetně úplné technické revize a analýzy mise, vyřadí tento start z Vandenbergovy raketové sestavy na příští měsíc nebo déle.
Úředníci vymýšlejí plány na odstranění utajovaného satelitu Národního průzkumného úřadu z vrcholu podložky Space Launch Complex-6 rakety Delta 4 a jeho umístění do bezpečného úložiště. Podložka se nachází na jižním okraji Vandenbergu, zatímco pár mil na sever je Space Launch Complex-4, kde stojí masivní raketa Titan 4 připravená vznést další náklad NRO 19. října, někdy mezi 9:00 a 13:00. PDT (12-16 hodin EDT; 1600-2000 GMT).
Obavy z přeletu diktují, že nákladný náklad Delta 4 bude stažen z rakety dříve, než se Titan 4 bouří nad hlavou na jeho jižním kurzu na oběžnou dráhu. Vojenští představitelé chtějí chránit satelit před možnou, byť nepatrnou hrozbou, že by Titan mohl při selhání startu pršet trosky na podložku Delta.
Mezitím NASA zamýšlí poslat své environmentální satelity CloudSat a CALIPSO na základnu Space LaunchComplex-2 na North Vandenberg kolem 10. října, aby se spojily na vrcholu rakety Delta 2. Start s duálním užitečným zatížením je naplánován na 26. října ve 3:01 PDT (6:01 EDT; 1001 GMT).
Satelit NRO pro misi Delta 4 bude přenesen zpět na SLC-6 a znovu spojen se startem rakety nejdříve v polovině listopadu, uvedlo letectvo.
Jak hodně zpožděný meteorologický satelit GOES-Ncivilian zapadá do tohoto vyvíjejícího se plánu, nebylo ve středu jasné. Raketa Delta 4 na floridském Cape Canaveral čekala na start celé měsíce, ale řada problémů se satelity a boostery odložila komerční misi. Boeing si představoval, že mise bude létat kolem 5. listopadu – jeden měsíc po Vandenbergově deltě 4. Společnost uvedla, že mezi lety Delta 4 potřebuje asi 30 dní na kontrolu dat po letu.
