Mohutný Titan – pilíř v americké raketové dráze po pět desetiletí – ve středu naposledy vzlétl na oběžnou dráhu, čímž završil význačnou kariéru těžkého zvedání, která překlenula vesmírný věk země.
Šestnáctipatrové vozidlo vyrazilo z odpalovací rampy letecké základny Vandenberg v Kalifornii v 11:05 PDT (14:05 EDT; 1805 GMT) s přísně tajným špionážním satelitem pro americký Národní úřad pro průzkum.
O méně než 10 minut později raketa Lockheed Martin dokončila svou práci nasazením užitečného zatížení kosmické lodi. Nový satelit bude provozovat NRO, vládní agentura odpovědná za špionážní satelitní flotilu v zemi. Podrobnosti o nákladu Titanu a jeho poslání nebyly veřejnosti odhaleny.
Odborníci však tvrdí, že loď byla umístěna na oběžnou dráhu, která se shoduje se zobrazovacími satelity. Pozorovatelé se domnívají, že takové kosmické lodě jsou dalekohledy, které směřují zpět na Zemi se silným viděním, aby viděly objekty tak malé, že jsou jen palce.
Zpátky na Zemi se stovkám dělníků ulevilo, když viděli, jak se éra Titánů úspěšně uzavřela. Tento program se zrodil před 50 lety tento měsíc s cílem vyvinout dvoustupňový zbraňový systém mezikontinentálních balistických raket. Později se přeměnil na nosnou raketu pro astronauty Gemini a satelity všech tvarů a velikostí.
„Dnešní velkolepé uvedení je vhodným způsobem, jak se s Titanem rozloučit,“řekl G. Thomas Marsh, výkonný viceprezident Lockheed Martin Space Systems Company, ve středu. našim zákazníkům z letectva a NRO a mnoha dalších organizací, které tvoří tým Titan, vyjadřují naši velkou hrdost na tuto službu vesmírnému programu naší země."
Titan 1 začal startovat v roce 1959, pak se vyvinul v rakety Titan 2, které také našly využití v 60. letech 20. století vystřelením pilotovaných misí Gemini na oběžnou dráhu v předchůdci Apollo a byly v 80. letech modernizovány pro vynášení vládních kosmických lodí, včetně meteorologických satelitů.
Různé satelity Titan 3, 34B a 34D a konečně největší a nejvýkonnější verze - Titan 4 - byly vynalezeny v průběhu let, aby postupně zvýšily schopnosti rodiny raket.
Středeční start byl 200. Titan letící z Vandenbergu včetně:
Cape Canaveral hostil starty 168Titan včetně:
"Pokud se podíváte do historie, není vůbec těžké říci, že Titan byl skutečně klíčovou součástí toho, jak jsme vyhráli studenou válku, protože výhody, které jsme měli z vesmíru, nám umožnily být úspěšnými," řekl generálporučík Michael Hamel., velitel Centra vesmírných a raketových systémů.
Kromě převozu nesčetných vojenských a špionážních družic vypustili Titáni také vesmírné sondy Viking na Mars, Voyagery na vnější planety a Cassini na Saturn.
Programový manažer Titan společnosti Lockheed Martin Walt Yager v dopise před uvedením zaměstnancům uvedl, že středeční start „umístí poslední tah štětcem na TitanMasterpiece“.
"Úspěch mise je výsledkem programu The Titan. Titan B-26 zapíše tuto ochrannou známku do historie. Celý tým je hrdý na to, že zastupuje ty, kteří šli před námi a uzavřeli knihu o národní legendě. God Speed the 'Silent Hero'.""
Titan však dohnala potřeba modernizovat raketový průmysl v USA. Vojenští vůdci, známí svou složitostí a přísnou cenou, nejméně 411 milionů dolarů za středeční raketu, podnikli první kroky k vyřazení velkého posilovače před deseti lety vytvořením programu Evolved Expendable Launch Vehicle. Rakety nové generace EELV - Atlas 5 od Lockheed Martin a Delta 4 od Boeingu - mají být levnější a nabízejí přizpůsobený pocit pro hmotnost užitečného nákladu. Oba uskutečnili inaugurační lety v roce 2002.
"TheAtlas 5 a Delta 4 Evolved Expendable Launch Vehicles nám poskytnou zajištěný přístup do vesmíru a stanou se nosnými nosnými raketami pro 21. století," řekl Hamel.
Asi 120 dělníků Lockheed Martin ve Vandenbergu znásobuje smutek z toho, jak se poslední Titán vznáší nad obzorem. Mají dva měsíce na to, aby si našli novou práci, než jejich Titancariers skončí. Ministerstvo obrany zadržuje pracovníky na prodloužené období po posledním startu, aby pomohlo usnadnit přechod.
Asi 110 pracovníků zahájí úsilí o ukončení programu, včetně vyčištění odpalovací rampy. Očekává se, že práce na dekontaminaci komplexu Space Launch Complex-4, odstranění nebezpečných předmětů a likvidaci hardwaru potrvají několik měsíců, protože pracovní síla postupně ubývá.
Společnost očekává, že v rámci podpory nové rakety Atlas 5 sníží svou celkovou pracovní sílu ve Vandenbergu na 159 zaměstnanců.
Mezitím bude s Titanem postupně zrušeno dalších 250 pracovních míst v závodě Lockheed Martin v Denveru. Ale Yager řekl, že 60 procent našlo novou práci uvnitř společnosti. Toto procento je podobné míře, jakou zažívali pracovníci Cape Canaveral po posledním Titanu 4 z východního pobřeží letos na jaře.
Postiženi jsou také subdodavatelé Titanu, jako je výrobce raketových nosičů na tuhé palivo Alliant, výrobce avioniky Honeywell a Aerojet, dodavatel motorů pro Titan od začátku programu.
"To, co začalo jako vývojový projekt pro Aerojet, probíhalo 50 let jako výrobní program se 100% úspěšností misí v aplikacích pro vypouštění do vesmíru," řekl prezident Aerojet Michael Martin.
Aerojet vyrobil 1 182 motorů Titan a provedl 11 582 testů motoru a 368 startů.
Jeden z Vandenbergworkerů sledujících Titana do západu slunce je vesmírná ikona. Tom Heter II, ředitel odpalovacích operací na západním pobřeží LockheedMartin, odchází v lednu do důchodu po 44 letech práce na raketách Atlas a Titan.
"S mým věkem je načase, abych to vzal, chcete-li, a nechal skupinu jít dál cestou s Atlas5, Delta 4 a (United Launch Alliance), " řekl Heter, 66, v rozhovoru.
ULA spojí programy EELVrocket pod jednu organizaci pro vládní starty.
Heter říká, že vzrušení z pozorování startu je stále silné, stejně jako hrdost na roli jeho týmu při přenášení kritických národních nákladu do vesmíru.
"Zabýváme se ochranou starých dobrých USA," dodal. "Ano, nenosíme modrou uniformu, ale jsme stejně oddaní a stejně hrdí. Nevím, jestli jiní lidé, kteří nejsou v branži, opravdu cítí tu hrdost, ale tady se to určitě šíří."
Středeční start vzdal čest památce dvou respektovaných členů týmu Titan, kteří letos zemřeli.
Lenny Hoops, AerospaceCorp. zaměstnanec, byl odborníkem na pozemní řídicí systémy používané k testování a odpalování raket.
"Lennyho znalosti jeho systémů byly v korporaci bezkonkurenční a uznávané v komunitě dodavatelů. Lennyho vrozená schopnost učit spolu s jeho znalostmi systému mu umožnila vést několik kurzů výcviku pozemních systémů na podporu 2. eskadry vesmírných startů. Lenny byl nejvíce doma s LASER pointerem." v ruce a brífink v Power Pointu zobrazený na promítacím plátně,“zněla pocta.
Abe Freels byl tři desetiletí starý veterán Titanu, který pracoval jako hlavní programový inženýr Lockheed Martin na Cape Canaveral. Byl jedním z 30 přivezených do Vandenbergu, aby pomohl nastartovat poslední vozidlo, ale začátkem tohoto měsíce náhle zemřel.
V rozhovoru v předvečer posledního startu Titanu na Cape v dubnu Freels mluvil o svých plánech odejít poté, co viděl létat poslední.
"Chci jít ven a podpořit misi B-26 na Vandenbergově letecké základně v Kalifornii a vážně po tom uvažuji o odchodu do důchodu. Titan byl dobrý a nevím, že by v tomto odvětví bylo něco jiného, co by splnilo." mě tolik, kolik má Titan."
Jejich jména byla umístěna na druhém stupni rakety, která nyní v míru obíhá kolem Země.
