Některým potenciálním hvězdám se to prostě úplně nepodaří. Nemají dostatek hmoty, aby spustily termonukleární fúzi, která pohání běžné hvězdy. Zastavují se, hmotnější než planeta, ale ne tak horké jako hvězda.
Astronomové nazývají tyto neúspěšné hvězdy hnědými trpaslíky. Teorie naznačuje, že by se kolem nich mohly vytvořit planety. Jedno takové nastavení bylo nalezeno, ale nebylo potvrzeno.
Spitzerův vesmírný teleskop NASA nyní našel možná první fáze formování planet kolem hnědých trpaslíků.
Semena planety
Byly detekovány malé shluky mikroskopických prachových zrn a drobných krystalů obíhajících kolem pěti hnědých trpaslíků. Materiál se zploštil do tenkého disku, k čemuž astronomové věří, že k tomu dochází ještě předtím, než se kolem pravidelných hvězd, jako je Slunce, vytvoří planety.
Materiál v nově nalezených discích je podle vedoucí teorie samotným materiálem vzniku planet. Jsou to stejné ingredience, které byly pozorovány u pravidelných mladých hvězd v jiných studiích.
Recept byl také nalezen u komet, o kterých se astronomové domnívají, že jsou relativně nedotčenými zbytky procesu formování planet v naší sluneční soustavě.
"Učíme se, že první fáze formování planet jsou robustnější, než se dříve myslelo," řekl Dániel Apai, astronom z University of Arizona a člen NASA Astrobiology Institute.
Výsledky jsou podrobně uvedeny v dnešním vydání časopisu Science.
Podivné světy
Hnědý trpaslík svítí v infračervené oblasti, ale uvolňuje velmi málo, pokud vůbec nějaké viditelné světlo. Hnědí trpaslíci byli také nalezeni obíhající kolem jiných hvězd a jiných hnědých trpaslíků.
Hnědí trpaslíci ve studii jsou všichni asi 520 světelných let daleko v souhvězdí Chamaeleon. Jejich hmotnost se pohybuje od 40 do 70 násobku hmotnosti Jupiteru. Jsou mladí, ve věku zhruba 1 až 3 milionů let. Naše Slunce je staré 4,6 miliardy let.
Planety kolem hnědých trpaslíků by byly tmavé a studené, takže astronomové nevědí, zda by na nich mohl vzniknout život.
Analýza dat ze Spitzeru ukazuje, že prachové částice zkrystalizovaly a drží se pohromadě. Jednou z klíčových nalezených složek byl minerální olivín, uvedli vědci.
"Vidíme zpracované částice, které se spojují a zvětšují se," řekla Ilaria Pascucci, rovněž z University of Arizona a spoluautorka studie. "Je to vzrušující, protože jsme si nebyli jisti, zda se disky takových skvělých objektů budou chovat stejně jako hvězdné disky."
