2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Každé lunární ráno, když slunce po dvou týdnech mrazivé lunární noci poprvé vykoukne nad prašnou půdu Měsíce, rozvíří povrch podivná bouře.
Až příště uvidíte měsíc, obkreslete prst podél terminátoru, dělicí čáry mezi lunární nocí a dnem. Tam je ta bouře. Je to dlouhá a hubená prachová bouře, táhnoucí se celou cestu od severního pólu k jižnímu pólu, víří po povrchu a sleduje terminátor, jak se východ slunce neustále prohání kolem Měsíce.
Nikdy jsem o tom neslyšel? Málokdo má. Vědci si ale stále více věří, že bouře je skutečná.
Důkazy pocházejí ze starého experimentu Apollo zvaného LEAM, zkratka pro Lunar Ejecta and Meteorites. „Astronauti Apollo 17 nainstalovali LEAM na Měsíc v roce 1972,“vysvětluje Timothy Stubbs z Divize průzkumu sluneční soustavy v Goddard Space Flight Center NASA. "Byl navržen tak, aby hledal prach vyvrhnutý malými meteoroidy, které dopadly na povrch Měsíce."
Před miliardami let meteoroidy dopadaly na Měsíc téměř neustále, drtily kameny a pokrývaly povrch Měsíce svými prašnými úlomky. Ve skutečnosti je to důvod, proč je Měsíc tak zaprášený. Dnes se tyto dopady vyskytují méně často, ale stále k nim dochází.
Vědci z éry Apolla chtěli vědět, kolik prachu je vyvrženo každodenními dopady? A jaké jsou vlastnosti toho prachu? LEAM měl na tyto otázky odpovědět pomocí tří senzorů, které dokázaly zaznamenat rychlost, energii a směr malých částic: každý směřoval nahoru, na východ a na západ.
Tři desetiletí stará data LEAM jsou tak zajímavá, že je nyní znovu zkoumá několik nezávislých skupin NASA a univerzitních vědců. Gary Olhoeft, profesor geofyziky na Colorado School of Mines v Golden, je jedním z nich:
"K překvapení všech," říká Olhoeft, "LEAM viděl každé ráno velké množství částic, většinou přicházejících z východu nebo západu - spíše než shora nebo zespodu - a většinou pomalejší, než je rychlost očekávaná pro lunární ejecta."
Co by to mohlo způsobit? Stubbs má nápad: "Denní strana Měsíce je nabitá kladně, noční strana je nabitá záporně." Na rozhraní mezi nocí a dnem, vysvětluje, "elektrostaticky nabitý prach by byl tlačen přes terminátor do strany" horizontálními elektrickými poli.
Ještě překvapivější je, pokračuje Olhoeft, že několik hodin po každém měsíčním východu se teplota experimentu raketově vyšplhala tak vysoko - blízko teplotě vařící vody - že "LEAM musel být vypnut, protože se přehříval."
Tato podivná pozorování by mohla znamenat, že „elektricky nabitý měsíční prach se přilepil na LEAM a ztmavil jeho povrch, takže experimentální balíček absorboval spíše než odrážené sluneční světlo,“spekuluje Olhoeft.
Ale nikdo to neví jistě. LEAM fungoval velmi krátce: během ledové lunární noci bylo shromážděno pouze 620 hodin dat a pouhých 150 hodin dat z žhnoucího lunárního dne, než byly jeho senzory vypnuty a program Apollo skončil.
Bouře možná viděli i astronauti. Posádky Apolla 8, 10, 12 a 17 na oběžné dráze Měsíce načrtly „pásy“nebo „paprsky soumraku“, kde sluneční světlo zřejmě filtrovalo prach nad povrchem Měsíce. To se stalo před každým měsíčním východem a těsně po každém měsíčním západu. Kosmická sonda NASA Surveyor také vyfotografovala soumrakové „záření horizontu“, podobně jako to, co viděli astronauti.
Je dokonce možné, že tyto bouře byly spatřeny ze Země: Po staletí byly zprávy o podivných zářících světlech na Měsíci, známých jako „měsíční přechodné jevy“nebo LTP. Některé LTP byly pozorovány jako chvilkové záblesky - nyní obecně akceptované jako viditelný důkaz dopadu meteoroidů na měsíční povrch. Ale jiné se objevily jako amorfní načervenalé nebo bělavé záře nebo dokonce jako tmavé zamlžené oblasti, které mění tvar nebo mizí během sekund nebo minut. Časná vysvětlení, která nebyla nikdy uspokojivá, sahala od sopečných plynů po přehnaně aktivní představivost pozorovatelů (včetně návštěv mimozemšťanů).
Nyní se prosazuje nové vědecké vysvětlení. "Je možné, že LTP jsou způsobeny slunečním zářením odrážejícím se od stoupajících oblaků elektrostaticky nanášeného měsíčního prachu," navrhuje Olhoeft.
To vše je pro NASA důležité, protože do roku 2018 se astronauti vracejí na Měsíc. Na rozdíl od astronautů Apolla, kteří nikdy nezažili východ Měsíce, příští průzkumníci založí stálou základnu. Budou tam ráno, až se přežene bouře.
Stěna z prachu, pokud existuje, může být průsvitná, neviditelná, neškodná. Nebo to může být skutečný problém, ucpávání skafandrů, potahování povrchů a přehřívání hardwaru.
která to bude? Stubbs říká: "Stále se musíme o Měsíci hodně učit."