Nová studie odhalila, že nejjasnější hvězda na naší obloze má společníka, který je menší než Země, ale přesto je z 98 procent hmotnější jako Slunce.
Astronomové už znali brilantní modrobílý Sirius měl hvězdného společníka. Ale neznali hmotnost objektu. Nové měření, které bylo dnes oznámeno, provedl mezinárodní tým astronomů pomocí Hubbleova vesmírného dalekohledu.
Sirius je jedna z nejbližších známých hvězd ve vzdálenosti 8,6 světelných let. Je dvakrát hmotnější než Slunce a má povrchovou teplotu 18 000 stupňů Fahrenheita (10 000 stupňů C).
Společník zvaný Sirius B byl známý tím, že je mnohem žhavější. Je to žhnoucí uhlík hvězdy podobné Slunci, která se nyní nazývá bílý trpaslík, a je nejbližší svého druhu. Byla objevena v roce 1862, ale bližší zkoumání je obtížné kvůli záři primární hvězdy.
"Studium Sirius B je výzvou pro astronomy již více než 140 let," řekl Martin Barstow z University of Leicester, U. K.
Hmotnost bílého trpaslíka byla vypočtena na základě zjištění, jak jeho intenzivní gravitační pole mění vlnové délky světla vyzařovaného hlavní hvězdou. Výsledky jsou publikovány v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Bílí trpaslíci se účastní explozí nazývaných supernovy typu Ia, které se používají k měření kosmologických vzdáleností a rychlosti rozpínání vesmíru.
"Měření založená na supernovách typu Ia jsou zásadní pro pochopení 'temné energie', dominantní odpudivé síly roztahující vesmír," řekl Barstow. "Také metoda použitá k určení hmotnosti bílého trpaslíka se opírá o jednu z klíčových předpovědí Einsteinovy teorie obecné relativity; ta ztrácí energii, když se pokouší uniknout gravitaci kompaktní hvězdy."
Sirius B s průměrem pouhých 7 450 mil (12 000 kilometrů) má intenzivní gravitační pole. Osoba vážící 150 liber (68 kilogramů) na Zemi by vážila 55 milionů liber (25 milionů kilogramů) a vykonala by vysoce nežádoucí výkon stát na Sirius B.
Na základě Einsteinovy teorie musí světlo z povrchu horkého bílého trpaslíka vylézt z tohoto gravitačního pole a je nataženo na delší, červenější vlnové délky světla.
Nová pozorování také zpřesnila měření povrchové teploty SiriusB na 45 000 stupňů Fahrenheita (25 000 stupňů C).
Sirius sídlí v zimním souhvězdí Velkého psa.
