Vzdálená erupce vysokoenergetického záření gama je důkazem toho, že černá díra pohltí další hustý objekt zvaný neutronová hvězda, oznámili dnes astronomové.
Neutronová hvězda je hvězdná mrtvola o hmotnosti několika sluncí v prostoru o průměru nejvýše 12 mil. Černé díry jsou ještě hustší objekty, tak husté, že hmota a dokonce ani světlo nemohou uniknout, když jsou v jejich sférách neviditelného vlivu.
Vědci se dlouho domnívali, že kolize mezi těmito objekty jsou běžné. Ostatní nedávné výbuchy vypadaly podobně, ale pozorování z družice Swift na oběžné dráze NASA a dalších dalekohledů, zaznamenaná 24. července a hlášená v časopise Nature z 15. prosince, jsou nejpodrobnější.
Astronomové spekulovali o tom, co se mohlo stát.
"Po miliardy let tato černá díra a neutronová hvězda obíhají kolem sebe v gravitačním přetahování lanem," řekl Scott Barthelmy z Goddard Space Flight Center NASA. "Neutronová hvězda prohrála."
Záblesk gama paprsků trval jen několik milisekund. Poté byly detekovány dosvity rentgenových paprsků, rádiových vln, viditelného a infračerveného světla.
Důležitým vodítkem jsou dosvity.
Barthelmy a kolegové se domnívají, že neutronová hvězda byla roztažena do tvaru srpku, když se odlomily „drobky“. Černá díra mohla spolknout většinu neutronové hvězdy jedním douškem, zatímco ostatní kusy byly spotřebovány v následujících hodinách. Každé kousnutí generovalo záření.
Pokud by událost s názvem GRB 050724 byla sloučením dvou neutronových hvězd, nezbylo by tolik drobků. Tyto dva objekty by se rozbily, okamžitě by vytvořily černou díru a po mírném dosvitu by už nebylo vidět žádné světlo, tvrdí astronomové.
Srážející se černé díry by rovněž neměly generovat mnoho dosvitu.
Delší záblesky gama, trvající několik sekund, by měly signalizovat smrt hmotných hvězd na konci jejich normálního života.
"Vím jen o jedné věci, která by mohla roztrhat neutronovou hvězdu vylétajícími kousky, a to je černá díra," řekl jeden ze spoluautorů studie Peter Meszaros z Penn State University. "Nyní máme první důkazy, že by k tomu mohlo skutečně dojít."
Zjevné sloučení se odehrálo na okraji staré, většinou mrtvé galaxie, o které je známo, že je plná neutronových hvězd a černých děr. To dále naznačuje, že událost nesouvisela s hvězdnou explozí, ke které by pravděpodobněji došlo v mladé hvězdotvorné galaxii.
