Kdo z nás si nevšimne krásné sváteční dekorace, která je v tomto ročním období na očích? Ulice, domy a obchody jsou ověnčeny evergreeny a seskupené jasnými světly. Jako dítě vyrůstající v Bronxu si živě pamatuji jeden konkrétní dům v naší čtvrti, který se každý rok proměnil v mihotavou zimní říši divů s desítkami oslnivých slavnostních výstav. To zahrnovalo obří vánoční stromek posetý zdánlivě tisíci různobarevných žárovek. Celý přední trávník se proměnil ve skutečnou galaxii světel. Tato výstava byla tak velkolepá, že lidé přicházeli z míle daleko, jen aby viděli to, co se stalo známým jednoduše jako „Dům“.
Přesto, kdykoli jsem procházel kolem této scény, nedíval jsem se ani tak na "The House", jako na některé z dalších domů, které jej okamžitě lemovaly z obou stran. Vždy mi to bylo trochu líto, protože i když byly ozdobeny svými vlastními krásnými svátečními dekoracemi, žádná se nevyrovnala úchvatné řadě, kterou nabízí "The House".
Moje vzpomínka z dětství může také posloužit jako dokonalá analogie pro současnou večerní oblohu, protože v tomto svátečním období se zdá, že i příroda zdobí oblohu jasnými hvězdami.
A pro jistotu, pokud existuje jedno souhvězdí, které by mohlo sloužit jako nebeská verze "The House", je to Orion, Mocný lovec. Pozornost každého vždy okamžitě upoutá Orion s jeho družinou jasných hvězd, jeho slavným tříhvězdičkovým pásem a Velkou plynnou mlhovinou, která je známá jako hvězdná líheň pro nové hvězdy.
Všechny tyto velkolepé atrakce skutečně často odvádějí pozornost od některých zajímavých, i když slabších hvězdných vzorů, které se náhodou nacházejí v bezprostřední blízkosti Orionu. Nemusí nutně chybět (jako v příběhu Rudolpha, soba rudonosého), ale po odkazu na tak velká a křiklavá souhvězdí, jako je Orion, se zdá být spravedlivé poukázat na několik z těch poblíž, které snadno nevyčnívají.
Nebeská řeka
Nachází se na jih kolem 21:30. tento týden je jedno z dlouhých klikatých souhvězdí na obloze, Eridanus, řeka, které je vlastně zábavné sledovat.
Začněte v Orionu, kde se na sever a západ od Orionu nachází hvězda Cursa. Po průchodu dvou hvězd na západ si všimněte blízké dvojice hvězd, které mají chytlavá jména Beid a Keid. Jsou odvozeny z arabských slov pro vejce a vaječné skořápky. U Zauraku začíná obrácená křivka, pak se čtyři hvězdy rozprostírají přímo na západ.
Mezi nimi je Epsilon Eridani, jeden z našich nejbližších hvězdných sousedů ve vzdálenosti pouhých 10,7 světelných let. V roce 1960 byla vybrána ke sledování Projektem Ozma, byl na ni nasměrován klobouk radioteleskopu s nekonečně malou pravděpodobností, že by mohla vlastnit planetu s dostatečně vyspělou civilizací, aby vysílala rádiové signály.
Pro starověké řeka končila v Acamaru, ale ve skutečnosti je to namodralá hvězda první velikosti Achernar, která září na konci řeky. Je to devátá nejjasnější hvězda na obloze, přesto je umístěna tak daleko na jih, že ji zahlédnou jen ti, kteří žijí poblíž a podél pobřeží Mexického zálivu, a vyčnívají kousek nad obzor.
Skákající zajíc
Jižně od Orionu se nachází skupina slabých hvězd, které se zdají být uspořádány do tvaru motýlka: Lepus, zajíc.
Řada raných národů spojovala Zajíce s Měsícem. Pro Araby však čtyři nejjasnější hvězdy Lepu, uspořádané do hrubého obdélníku, představovaly čtyři Velbloudy, kteří hasili svou žízeň. Podle experta na hvězdná jména George A. Davise Jr. jedna z těchto hvězd, Nihal, znamená právě to. Lepusova nejjasnější hvězda se nazývá Arneb, dvojitá hvězda, jejíž složky jsou asi 3. a 11. magnitudy.
Jedna zajímavá proměnná hvězda je označena jako R. Často se řadí do stejné třídy jako Mira Ceti, báječná hvězda, protože má nepravidelnou periodu zhruba 432 dní. Astronom J. R. Hind z Londýna to poprvé zaznamenal v říjnu 1845 a popsal to jako, "… připomínající kapku krve na pozadí oblohy."
Noemova holubice
Pod Lepusem najdeme Columbii, hvězdný vzor, který nepatří mezi původních 48 souhvězdí obvykle připisovaných starověku.
Jeho původ je nejistý, ale ve většině starších hvězdných atlasů se objevuje jako plnokvětá holubice držící v zobáku olivovou ratolest. Columba představuje holubici, kterou Noe vyslal po potopě hledat zemi, odtud pochází její původní latinský název „Columba Noachii“.
Holubice letí pod Lepusem, Zajícem a v jeho hranicích je místo, odkud se Slunce pohybuje, „antapex Sluneční cesty“. V roce 1718 Sir Edmond Halley zjistil, že hvězdy nejsou „pevné“, ale pohybují se po obloze v tom, co nazýváme jejich správným pohybem. Na naší zimní obloze nás dráha Slunce ve vesmíru odvádí od Columby rychlostí asi 12,5 mil za sekundu vzhledem k ostatním blízkým hvězdám.
Jasonův člun… Nebo Noemova archa?
Může být také možné vybrat několik severních hvězd dnes již neexistujícího souhvězdí Argo Navis.
V mytologii to byla loď, kterou používal Jason při hledání Zlatého rouna. Tato velmi velká hvězdná skupina leží většinou pod naším jižním obzorem, ale několik vyšších struktur lodi vyčnívá nad naším jižním obzorem. Ve skutečnosti se druhá nejjasnější hvězda na obloze, Canopus, nachází v Lodním kýlu a je vidět ze střední a jižní části Spojených států.
Velká loď Argo byla někdy spojována s Noemovou archou, což ve skutečnosti dává dokonalý smysl s Columbou poblíž, což naznačuje, že to může být opravdu Noemova holubice!
