Několik zákonodárců v dopise varovalo prezidenta Bushe, že pokud NASA nezíská rozpočet, o který usiluje na roky 2007 až 2010, bude muset raketoplán Atlantis okamžitě vyřadit, omezovat práci a vykuchat vizi vesmírného průzkumu.
Plán Úřadu pro správu a rozpočet by „podfinancoval program Shuttle o 3 až 6 miliard $,“píše se v dopise z 9. prosince, což vedlo k „okamžitému vyřazení raketoplánu Atlantis a snížení z potřebných 19 misí raketoplánů na 8 až 6 miliard dolarů. 11 misí."
John Logsdon, ředitel Institutu vesmírné politiky Univerzity George Washingtona, řekl, že návrh dostat se na dva orbitery má malou podporu.
"Znamenalo by to, že NASA nemůže dodržet své mezinárodní závazky," řekl, "a politici v Bílém domě řekli, že to není přijatelné."
Pokud by NASA dosáhla menšího navýšení rozpočtu, než bylo požadováno, a Atlantis by byla vyřazena, pracovní místa v Kennedy SpaceCenter by byla zrušena.
"Odchodem Atlantis do důchodu ušetříte peníze pouze tehdy, pokud snížíte pracovní sílu," řekl poslanec Dave Weldon, R-Indialantic, který dopis také podepsal. Ve vesmírném centru pracuje více než 14 000 lidí.
"Chtěli jsme je jen upozornit, že pokud budou uplatňovat rozpočtovou strategii v tomto smyslu," řekl Weldon, "dostanou se do velkého boje s mnoha z nás."
NASA by nebyla schopna opravit Hubbleův vesmírný teleskop nebo dokončit Mezinárodní vesmírnou stanici, což „vážně rozruší naše mezinárodní partnery,“píše se v dopise zákonodárců.
Zašlo to tak daleko, že se tvrdilo, že ostatní země by se mohly spojit s čínským vesmírným programem, jehož cílem je také přistání na Měsíci.
"To je strašení," řekl Logsdon, který sloužil v Columbia AccidentInvestigation Board.
Žádné podrobnosti
Scott Milburn z Úřadu pro řízení a rozpočet nechce prozradit podrobnosti o rozpočtu na rok 2007, který vyjde v únoru. Až dosud, řekl, prezident Bush zvýšil financování NASA o 15 procent.
Pod dopis se podepsal také poslanec Tom Feeney, R-Oviedo. On a další zákonodárci o tomto problému hovořili s šéfem rozpočtového úřadu Joshuou Boltenem.
"OMB postrádá podrobné znalosti o důsledcích, když předloží návrh jako je tento," řekl Feeney.
Letět s raketoplány ještě 19krát před jejich plánovaným odchodem do důchodu v roce 2010 bude pravděpodobně stát nejméně 22 miliard dolarů, což je podle zákonodárců o 3 až 6 miliard dolarů více, než je aktuálně přiděleno.
Rozpočet NASA tvoří méně než 1 procento národního rozpočtu, ale „je tu spousta žadatelů a málo peněz, zvláště po Katrině a s válkou,“řekl Logsdon.
Rozpočtová krize
Feeney přiznal rozpočtovou krizi, ale řekl, že NASA není jako jiné programy.
"Podfinancování raketoplánu je jako postavit polovinu mostu," řekl.
V tomto případě je most vesmírnou stanicí.
Ekonomický dopad by byl pociťován blíže k domovu, kde by nábor a školení nových pracovníků pro nástupce raketoplánů mohlo být dražší než udržení těch současných, řekl Feeney.
"Zničí to pracovní sílu na místech, jako je Kennedy Space Center a Johnson a jinde," řekl.
Normální politika
Logsdon řekl, že se dopis rovnal běžné rozpočtové politice, jak jednání postupují. Ačkoli vědecký rozpočet pravděpodobně zůstane pod vedením administrátora NASA Mikea Griffina statický, řekl, že prioritou zůstávají raketoplány a budoucí průzkumné vozidlo posádky, takže odchod Atlantis do důchodu je nepravděpodobný, protože bude dosaženo kompromisu.
"Bylo by to nešťastné rozhodnutí," řekl, "a myslím, že lidé, kteří toto rozhodnutí činí, to vědí."
