CAPE CANAVERAL – The WhiteHouse se tento měsíc zeptal NASA, kolik peněz by se dalo ušetřit okamžitým vypnutím programu raketoplánu namísto čekání do roku 2010, jak bylo plánováno.
Skupina republikánských zákonodárců vedená Mikem Pencem z Indiany minulý týden uvedla, že 104 miliard dolarů na výměnu raketoplánů za novou vesmírnou loď a rakety, které by dopravily astronauty zpět na Měsíc, by měly být zrušeny, aby pomohly zaplatit obnovu hurikánem zničeného pobřeží Mexického zálivu.
Klíčoví představitelé Kongresu uvedli, že ani jeden návrh má malou politickou podporu.
Tyto dva návrhy se však ve spojení s rostoucím politickým tlakem na snížení federálních výdajů na kompenzaci nákladů na obnovu po hurikánech Katrina a Rita objevují v Kennedyho vesmírném středisku a dalších zařízeních NASA.
Zákonodárci okresu Brevard uvedli, že jsou přesvědčeni, že rozpočet NASA na program raketoplánů zůstane nedotčen, stejně jako financování počátečního vývoje hardwaru pro vysílané astronauty zpět na Měsíc.
Americký poslanec Dave Weldon, R-Indialantic, řekl, že si je vědom toho, že Úřad pro řízení a rozpočet Bílého domu a další kladou otázky týkající se výdajů na raketoplány, včetně toho, zda program ukončit nyní namísto roku 2010.
"Je legitimní se ptát," řekl Weldon, člen výboru House AppropriationsCommittee, který dohlíží na roční rozpočet NASA. "Pokud se nechystáte létat do poloviny nebo konce příštího roku a vyřazovat raketoplán v roce 2010, proč ho nevyřazovat hned teď a nevzít si dolary a neurychlit Crew ExplorationVehicle?"
Takové rozhodnutí je vysoce nepravděpodobné, řekl Weldon, protože náklady a politický dopad daleko převyšují jakékoli úspory v dolarech nebo čase.
Předčasné ukončení programu raketoplánu by stálo miliardy, včetně poplatků za porušení multimiliardových smluv s americkými společnostmi, které na raketoplánu pracují, a také s partnery z mezinárodních stanic.
Žádná policejní změna
Úřad pro správu a rozpočet odmítl komentovat, proč požádal o odhady předčasného odchodu do důchodu, a poslal tazatele do NASA. Bob Jacobs, mluvčí ústředí NASA ve Washingtonu, uvedl, že v národní politice ohledně odchodu raketoplánu do důchodu nedošlo k žádné změně.
"Plánem je vyřadit raketoplány do provozu v roce 2010," řekl.
Minulé vládní studie naznačují, že náklady na předčasné ukončení programu raketoplánů by se mohly pohybovat od pouhých 5 miliard dolarů až po více než 10 miliard dolarů. Mezi náklady: poplatky, které by dlužily jiným zemím, které investovaly miliardy dolarů do součástí vesmírných stanic, které Spojené státy slíbily vypustit na palubu raketoplánu.
Odchod od vesmírné stanice, do jejíž výstavby a provozu nyní američtí daňoví poplatníci investovali nejméně 60 miliard dolarů, by byla katastrofa v oblasti vztahů s veřejností, řekl Weldon.
Administrátor NASA MikeGriffin v posledních měsících opakovaně oslovoval výzvy k vyřazení raketoplánů.
„Náhlé ukončení programu raketoplánů v této době, i když je z některých úhlů pohledu povrchně atraktivní, s sebou nese vážné důsledky pro americkou preminenci ve vesmíru a bylo by naprosto zničující pro pracovní sílu, kterou budeme potřebovat k uskutečnění jakéhokoli budoucího programu vesmírných letů s lidmi,“řekl Griffin v projev minulý měsíc.
Naproti tomu spořádaný přechod z raketoplánu na další program pomůže NASA udržet si pracovníky a zařízení potřebná pro měsíční mise, řekl Griffin.
Senátor Bill Nelson, D-Melbourne, řekl, že je nepředstavitelné, že by Bílý dům nebo Úřad pro řízení a rozpočet nařídily předčasné ukončení programu raketoplánů.
"Nenechal bych je," řekl Nelson, který letěl na misi raketoplánu v roce 1986, když byl kongresmanem zastupujícím okres Brevard. "Tady nahoře by byla spousta dalších senátorů, kteří by jim to nedovolili."
Zástupce Tom Feeney, R-Oviedo, řekl, že on a další zákonodárci zastupující komunity, kde je NASA hlavním zaměstnavatelem, použili různé argumenty, aby přesvědčili skeptické kolegy, aby podpořili plán průzkumu.
"Politika financování toho je obtížná," řekl Feeney ve čtvrtek během vystoupení ve Washingtonu před Komisí pro budoucnost vesmíru a letectví na Floridě.
Předmětné náklady
Poté, co prezident Bushan minulý rok oznámil, že NASA bude pokračovat v programech na průzkum Měsíce a nakonec i Marsu, fiskální konzervativci včetně senátora Johna McCaina z Arizony zpochybnili cenu plánu.
Viceprezident Dick Cheney, ministr obrany Donald Rumsfeld a vůdce většiny Sněmovny reprezentantů Tom DeLay se všichni veřejně a v zákulisí zapojili do obhajoby měsíčního plánu a jeho předpokládaných nákladů, řekl Feeney.
"Museli jsme ustoupit od fiskálních konzervativců," řekl Feeney. "Byli zakořeněni."
Feeney řekl, že on a další pro-vesmírní zákonodárci tráví spoustu času snahou převést velkou skupinu kolegů, které klasifikoval jako „agnostiky“, protože je nezajímá, co se stane s NASA.
V letošním roce se zatím zdá, že tlak klíčových příznivců vesmíru v Bílém domě a Kongresu funguje, když přijde čas hlasovat.
Autorizační zákon NASA, včetně jazykové podpory měsíčních plánů, prošel Sněmovnou poměrem hlasů 383 ku 15. Očekává se, že celý Senát bude o své verzi téhož zákona hlasovat do týdne.
Podobně, roční účty, které poskytují financování pro NASA, letos schválily Sněmovnu a Senát bez zásadních revizí nebo výzev pro vesmírný program.
Obě komory schválily v roce 2006 pro NASA přibližně 16,4 miliardy dolarů, o něco více než v roce 2005. Obě komory musí urovnat drobné rozdíly, než budou hlasovat o konečné verzi, která bude zaslána prezidentu Bushovi k podpisu.
Den zúčtování
Navzdory této podpoře se někteří zákonodárci obávají, že NASA a Kongres stále čelí bolestnému dni zúčtování, protože se pokoušejí udržet raketoplány létající přes rok 2010, zatímco staví nové CrewExploration Vehicle a nosné rakety pro cestu na Měsíc.
Aktuální rozpočtová projekce NASA ukazuje, že roční náklady na raketoplány klesají ze 4,5 miliardy $ v roce 2005 na 2,4 miliardy $ v roce 2010, tedy v roce, kdy orbitery odejdou. Vesmírná agentura neprozradila, jak plánuje snížit rozpočet raketoplánu na polovinu a zároveň zvýšit počet čtyř nebo pěti letů ročně, jak ukazuje aktuální manifest.
"Srážka nastane, když se dostanete do bodu, kdy jste vypustili všechny komponenty na vesmírnou stanici, které můžete, a dostanete se do roku 2010," řekl Nelson. "V tu chvíli si nemyslím, že existuje jiná možnost, než zvýšit rozpočet na pokračování vypouštění raketoplánu."
Na tiskové konferenci z minulého týdne k odhalení nové vesmírné lodi a raket byl Griffin dotázán, zda by agentura potřebovala více peněz, než je v současné době plánováno, aby prolétla raketoplány v roce 2010. Pokud se rozpočet raketoplánů zvýší, řekl, že to může vést agenturu k tomu, aby odstrčila další projekty. neupřesnil jaké.
"Můžeme letět s raketoplánem až do roku 2010 bez více peněz, než máme v pětiletém rozpočtovém plánu," řekl. "Otázkou je, jaký vliv to bude mít na další termíny v rámci programu, a to zatím nevíme."
Hurikán způsobil menší škody v Johnsonově vesmírném středisku
Tři střediska NASA se připravují na hurikán Rita
NASA evakuuje posádku pohotovosti z JSC
