2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Krátce po osudném startu raketoplánu Columbia byly nad Antarktidou detekovány výškové mraky. Skutečnost, že některé z těchto mraků se rodí z výfukových plynů raketoplánu, může vyžadovat zamyšlení nad jejich úlohou jako diagnostického nástroje pro globální změnu klimatu.
Výzkumníci pomocí satelitních a pozemních přístrojů sledovali oblak výfuku ze startu Kolumbie z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě 16. ledna 2003. Oblak byl zhruba 650 mil dlouhý a dvě míle široký.
"Naše analýza ukazuje, že kouř z výfuku Columbie se přiblížil k oblasti South Polethree dny po startu," řekl Michael Stevens z Naval Research Laboratory.
Stejně jako u všech startů raketoplánů se asi 97 procent těchto výfukových plynů promění ve vodu - vedlejší produkt kapalného vodíku a kapalného kyslíku jako paliva. Výsledných 400 tun vody navíc v atmosféře má pozorovatelný vliv na tvorbu mraků.
Jiné starty raket vstřikují vodu do atmosféry, ale žádná tolik jako raketoplány. Kvůli nízkým teplotám a vysokým koncentracím vody z výfukových plynů Columbie Stevens a jeho kolegové pozorovali významný nárůst polárních mezosférických mraků nad Antarktidou ve dnech po startu.
Polární mezosférická oblaka – nazývaná také noctilucentní oblaka – se tvoří v létě nad póly ve výškách asi 52 mil (84 kilometrů), což z nich dělá nejvyšší mraky v zemské atmosféře. V posledních letech byly sledovány, protože se předpokládá, že jsou citlivé na teplotu a vlhkost atmosféry.
"Protože jasnost, výskyt a rozsah mraků roste, někteří vědci navrhli, že jsou indikátory globální změny klimatu," řekl Xinzhao Chu z University of Illinois v Urbana-Champaign. "Tato role však musí být přehodnocena kvůli potenciálnímu vlivu vodní páry v raketoplánech."
Výpravy raketoplánů byly pozastaveny od roku 2003 poté, co byla Columbia a její posádka ztracena během návratu. Návrat k letu je naplánován na 13. července tohoto roku.
Článek popisující tyto výsledky se objevuje 6. července ve vydání Geophysical Research Letters.