Když raketoplán Discovery dorazí tento měsíc k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), dva astronauti budou mít životní příležitost k fotografování.
Velitel expedice ISS Sergej Krikalev a letový inženýr John Phillips, vyzbrojeni digitálními kamerami s vysokým rozlišením, provedou to, co letoví kontroloři a trenéři doufají, že bude komplexním průzkumem ochranných tepelných obkladů, které lemují břicho Discovery.
"Příští týden budou dělat nějaké testovací snímky a nabíjet baterie fotoaparátu," řekl v telefonickém rozhovoru trenér astronautů Steven Berenzweig, fotografování raketoplánů a ISS v Johnsonově vesmírném středisku NASA. "Chceme, aby si procvičili své zaměření a mapovací techniky."
Raketoplán Discovery – první raketoplán NASA, který létal od Kolumbijské katastrofy – je připraven odstartovat již 13. července a podle harmonogramu své mise by mohl dorazit na vesmírnou stanici 15. července.
Snímky z průzkumu dlaždic pořízené posádkou ISS budou předány zpět inženýrům na Zemi, kde budou zkoumány, zda na nich nejsou známky poškození. Představují pouze jednu ze dvou kritických fotografických relací během letu Discovery STS-114. Druhý, který bude proveden těsně po startu posádkou STS-114, bude dokumentovat, jak upravená externí nádrž Discovery přestála kosmický let.
"Toto bude nejfotografovanější mise raketoplánu, která kdy byla zahájena," řekla veteránkastronautka Eileen Collinsová, velitelka letu Discovery STS-114 na předletové misi.
Tepelná ochranná kůže Columbie byla poškozena pěnovými úlomky z vnější nádrže během startu, které prorazily křídlový panel a umožnily horkým plynům prorazit kůži raketoplánu během návratu. Orbiter se rozpadl nad Texasem 1. února 2003 a zabil jeho sedmičlennou posádku astronautů.
Vážné záběry
Ukotvení jakéhokoli vesmírného vozidla – ať už s lidskou posádkou nebo jinak – na ISS je jen důvodem, proč členové posádky popadnou své kamery. Ale pro STS-114 je to víc než jen otázka krásných obrázků.
"Ostatní snímky orbiteru byly v minulosti téměř spíše záležitostí veřejného sektoru," řekl Berenzweig.
Inženýři Butshuttle prozkoumají snímky posádky Expedice 11, aby určili, zda je systém tepelné ochrany Discovery dostatečně spolehlivý pro zpáteční cestu zemskou atmosférou, která je aktuálně naplánována na 25. července. Pokud se vše zkontroluje, posádka se může bezpečně vrátit. Pokud se zjistí rozsáhlé poškození, ačkoli letoví dispečeři se domnívají, že je to nepravděpodobné, posádka raketoplánu by mohla hledat útočiště na palubě vesmírné stanice a čekat na záchranný orbiter.
Krikalevand Phillips jsou vybaveny digitálními fotoaparáty Kodak CDCS 660, z nichž jeden má 400mm objektiv pro rozlišení dlaždicových prvků až do 2,5 palce (6,3 centimetru) a druhý s ekvivalentem 800 mm pro fotografie s rozlišením do jednoho palce (2,5 centimetru).
"Raketoplán se zastaví přímo pod vesmírnou stanicí a Sergei a já se budeme dívat ze dvou různých oken přímo dolů na raketoplán," řekl Phillips v předletovém rozhovoru s NASA a dodal, že očekává, že dokování Discovery bude misí. zvýraznit. "Bohužel to není jen taková věc. Nemůžeme říci: 'No, proti Velkému bariérovému útesu je silueta raketoplánu." Budeme zaneprázdněni pořizováním přesně těch snímků, na které jsme naprogramováni."
Astronauti použijí 800mm čočku k zobrazení citlivých dlaždicových oblastí Discovery, jako jsou dveře podběhů, zatímco 400mm kamera bude dokumentovat celkový stav dlaždic orbiterů, uvedli představitelé NASA.
Timecrunch
Krikalevand Phillips má asi 93 sekund na to, aby přejel čočkami svých fotoaparátů přes překrývající se vzorky břicha Discovery pokrytého dlaždicemi.
"Každý z jejich výstřelů má asi 40 až 50 procent přesahu od toho předchozího," řekl Berenzweig. "Doufáme, že během té doby dostanou dva až tři kompletní mapovací průkazy."
Během dokovacího přiblížení Discovery Collins zaparkuje Discovery asi 600 stop (182 metrů) od ISS a provede „manévr setkání s nakloněním“, který převrátí orbiter tak, aby představil svou spodní stranu směrem k vesmírné stanici, poté dokončí kruh. Celý manévr trvá asi devět minut.
"Není to snadný úkol," řekl Krikalev o průzkumu dlaždic během rozhovoru s NASA. "Je to časově velmi důležité, protože raketoplán nemůže zůstat dlouho blízko stanice."
Tankwatch
Čas dokování Discovery na ISS byl naplánován tak, aby zajistil optimální světelné podmínky pro fotografie posádky Expedice 11, a totéž platí pro oddělení vnější nádrže raketoplánu.
"Spuštění bude naplánováno tak, abychom měli stále sluneční světlo, když se oddělíme od externí nádrže," řekl Collins.
Astronauti STS-114 vyfotografují odjezd externího tanku Discovery dříve než minulé mise raketoplánu, aby zajistili dobrý pohled na stav tanku. Nová digitální kamera nahradila 35mm filmovou kameru uvnitř pravé pupeční jímky Discovery pro další snímky z externí nádrže. Standardní filmové kamery v levé pupeční jímce orbiteru také zaznamenají externí separaci nádrže.
Mezitím tank také nese televizní kameru, která vysílá snímky sebe sama a spodní strany Discovery letovým kontrolorům.
"Přichází obrovské množství dat a máme mnoho lidí, kteří jsou připraveni tato data přijímat," řekl specialista na misi STS-114 Andrew Thomas.
Oprava NASA: Kompletní pokrytí návratu raketoplánu k letu
