Manažeři mise pro raketoplán Discovery se dnes večer sejdou, aby rozhodli, zda by měli začít připravovat orbiter pro případ, že by jej silný vítr donutil vrátit se zpět k masivní budově Vehicle Assembly Building (VAB), uvedla dnes zpráva NASA.
V psané aktualizaci raketoplánu představitelé NASA uvedli, že meteorologové agentury pečlivě sledují přiblížení hurikánu Dennis - aktuálně mířícího k pobřeží Mexického zálivu - a jeho možný dopad na floridské Kennedyho vesmírné středisko, kde Discovery v současnosti sedí na odpalovací rampě 39B.
"Současná předpověď ukazuje jen nepatrnou šanci, že v sobotu KSC způsobí vítr o síle více než 40 uzlů," uvedli představitelé NASA. "Rozhodnutí o vrácení bude přijato až zítra."
Představitelé NASA uvedli, že pouhé rozhodnutí o provedení příprav na návrat neovlivní aktuální cíl startu Discovery 13. července. V dřívější aktualizaci dnes oznámili, že budou pokračovat ve sledování postupu hurikánu a postupují směrem k plánovanému středečnímu datu startu.
Správci raketoplánů doufají, že vypustí Discovery, první orbiter NASA, který létal od katastrofy v Kolumbii v roce 2003, v 15:51. EDT (1951 GMT).
Mise STS-114 Discovery je prvním ze dvou testovacích letů zaměřených na návrat flotily raketoplánů NASA do letového stavu. 12denní mise otestuje několik nových nástrojů pro inspekci raketoplánu na oběžné dráze a doku na Mezinárodní vesmírné stanici pro dodání životně důležitých zásob a náhradních dílů.
Očekává se, že hurikánDennis, v současnosti hurikán 3. kategorie podle zpráv z drátů, se v pátek převalí kolem Kuby směrem k centrálnímu pobřeží Mexického zálivu. Podle zpráv AccuWeather by to mohlo způsobit, že USA v neděli pozdě v noci přistanou poblíž ústí řeky Mississippi.
Na straně hurikánu představitelé NASA uznali, že odpolední start Discovery již představuje výzvu během sezóny známé svým deštivým odpolednem. Pravidla letu v butiku vyžadující podmínky denního světla během startu, externí oddělení nádrží a dokování – aby bylo umožněno nejlepší zobrazení kamery na životně důležité oblasti raketoplánu – připojila start mise k odpoledním letům.
"Spuštění v polovině července bude výzvou," řekl ředitel startu NASA Michael Leinbach minulý týden během brífinku mise. "Doufáme, že 13. července skončíme."
Discovery provedl 4,2 míle (6,7 km) trek zpět do 52patrového VAB NASA již jednou v tomto roce, když vyměnil externí nádrž za nádrž s přidaným ohřívačem, který zabraňuje hromadění ledu na jednotce níže. Raketoplán se vrátil na místo startu Pad 39B 15. června.
