2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
CAPE CANAVERAL – Stephanie Stilsonová cítila, jak energie jejího týmu poskočila, když pracovníci viděli, jak se Discovery začíná sbližovat.
Až po rozebrání během let dlouhé údržby a úprav to začalo znovu vypadat jako raketoplán. Tým byl téměř připraven na historický návrat k letu.
Konečně se zdálo, že nejhorší ze zpoždění od té doby, co mají za sebou nehodu v Kolumbii.
"Byli jsme na vzestupu," řekla. "Lidé si mysleli, OK, jsme za hrb."
Pak přišly hurikány. Třikrát během dvou měsíců se pracovníci museli přestat připravovat na návrat k letu a začít se připravovat na nejhorší. Přešli na směnu, aby zavřeli dveře nákladového prostoru teorbiteru. Zavřeli boční dveře a poklopy. Pokud se nedaly zavřít, dělníci je zabalili do pytlů, zalepili plasty a dělali cokoli, co je napadlo, aby se dovnitř nedostala voda. Posádky zabalily kola do pytlů a dveře do pytlů pískem, pro případ, že by bouře vyhnala příval – nebo obrovskou vlnu – vody přes střed.
Po celou dobu byli pracovníci rozptýleni. Potřebovali zatlouct překližku nebo přišroubovat okenice. Báli se o své rodiny, své domovy, stromy, všechno, protože neustálé televizní zprávy oznamovaly zdánlivě blížící se soudný den.
Třikrát ředitel KSC Jim Kennedy místo uzavřel a poslal lidi domů, aby se vypořádali se svými životy.
Hurikán Charley spásal vesmír
centrum nejprve poté, co se v srpnu převalily napříč státem ze západu na východ a zahájily rekordně nejprudší bouřkovou sezónu na Floridě.
To nejhorší pro východní pobřeží Floridy mělo teprve přijít. Frances a Jeanne zamířily přímo na Brevarda.
Kennedyho vesmírné středisko stálo Frances přímo v cestě, když tvrdohlavý hřeben vysokého tlaku tlačil prudký hurikán na západ přes Atlantský oceán.
Začínalo to vypadat jako bouře 4. kategorie, monstrum schopné naprosté devastace.
Jako většina ostatních se Stilson evakuoval. Šla do Fort Myers. Armando Oliu, kolega z KSC pracující na návratu k letu, poslal svou ženu Jennifer a dceru Victorii na návštěvu k přátelům do Tennessee.
Oliu, člen týmu pracovníků, který bude první zpátky ve středu, aby zhodnotil škody způsobené bouří, nemohl jít daleko. Rozhodl se pro Sarasotu, dost daleko, aby se vyhnul Frances, ale dost blízko, aby se dostal zpátky.
KENNEDY SPACE CENTERFrances zatluče KSC, ponechává raketoplány nezraněné
Frances se dostala na břeh jižněji, než se očekávalo, na Hutchinsonově ostrově, ale natáhla své spirálovité paže na stovky mil. Trhal lidem díry ve střechách, žvýkal pláže a bičoval východní Floridu silnými větry a tornády.
Vnější stěny gargantuovské budovy shromáždění vozidel v KSC, kde jsou orbitery raketoplánů před startem poskládány s raketovými posilovači a palivovou nádrží, se začaly rozpadat.
V průběhu let ocelové spojovací prvky interagovaly s hliníkovými stěnovými panely, deštěm a slaným vzduchem a vytvářely miniaturní baterie.
Výsledná koroze je v dírách. Poryvy o rychlosti až 94 mil/h neměly problém s odskočením velkých kovových panelů. Když letěli vzduchem, kroutili se, vyřazovali auta na zem a naráželi do okolních budov.
Nikdo tam nebyl, aby to viděl.
Frances vypadala tak nebezpečně, že se jezdecký tým KSC rozhodl nedostát svému jménu. Posádka se v obavách před smrtící vlnou bouřky schovávala ne v Launch Control Center, ale na místech po celém kraji i mimo něj.
"Byl to nepříjemný pocit zamykat bránu a odcházet, protože jsme to nikdy předtím nedělali," řekl Michael Stevens z NASA, který během bouře působil jako důstojník nouzové připravenosti, zatímco jeho žena a dvě děti byly evakuovány do Georgie.
Přímý zásah bouří kategorie 4 by mohl zničit budovy, ve kterých jsou umístěny orbitery. Vesmírné centrum bylo vypnuto 3. září.
Přestože vítr v KSC nikdy nedosáhl trvalé síly hurikánu, pomalé nápory Frances kategorie 2 stačily.
Stevens čekal na bouři v nouzovém operačním středisku okresu Brevard v Rockledge. Zatímco bolestivě pomalu se pohybující Frances zbíjela většinu okresu, Stevens mohl jen přemýšlet, zda budou existovat nějaké raketoplány, odpalovací rampy nebo dokonce vesmírný program, kam by se mohl vrátit.
Když se počasí umoudřilo, Stevens se připojil ke karavaně asi 50 lidí a odjel do vesmírného centra.
Na míle daleko vypadal obraz ponuře. Viděli zející díry ve fasádě VAB, některé otevřené až skrz zdi. Ale žádný letový hardware uvnitř nebyl zničen.
Bylo poškozeno počítačové řídicí centrum a budova, kde dělníci vyrábějí obklady a přikrývky proti tepelnému štítu, přišla o střechu. V zařízení s dlaždicemi pracovníci vzhlédli a uviděli oblohu. Steven si myslel, že měli štěstí.
Zničení továrny by znamenalo další zpoždění, ale stále existoval vesmírný program. Discovery, Endeavour a Atlantis, útulné ve svých hangárech, přežily bez poškození. "Měl jste pocit, že máte šanci dostat se zpět do zahajovacího podniku," řekl.
SPUŠTĚNÍ KOMPLEXU 39 Poškození způsobené bouří, týdny zpoždění
V okolí vesmírného centra zanechala Frances jizvy. Na nedalekém parkovišti ležela hromada zkrouceného kovu ze stěn VAB, která ztratila více než 50 000 čtverečních stop v panelech.
Kousky vybledlé připomínaly obrovskou nástěnnou malbu vlajky, jejíž součástí kdysi byly. Uvnitř to nebylo tak špatné. Střecha zatékala, ale většina věcí vypadala ve slušném stavu.
Nejhorší byla továrna na dlaždice. Nahoře, kde personál kdysi šil termodeky pro orbiter, visela izolace přes rozházené kusy high-tech látky. Starověké šicí stroje zabavené deštěm a slaným vzduchem.
"Vždy jsem sem chtěl mít střešní okna," řekl Martin Wilson, který pracuje pro dodavatele raketoplánů United Space Alliance jako vedoucí operace tepelné ochrany. "Aspoň víme, jak by to vypadalo."
Nepořádek přiměl Kathy Evansovou k pláči. Místo toho se se svými kolegy zahrabala do trosek a vytáhla všechny kusy, které by je mohly zachránit – papírování, vzory, látky, nástroje, knoflíky.
Než udeřil hurikán Jeannewould, přesunula se plošná operace do hangáru vedle přistávací dráhy raketoplánu. Technici opravili šicí stroje. Pracovníci porovnali identifikační papíry s jedinečnými kusy látky, které se zastrčily do štěrbin orbiterů. Tým tepelné ochrany ztratil tři týdny práce, ale technici stále šili.
Továrna na výrobu dlaždic byla zbavena vlhkých zdí a vysušena horkovzdušnými dmychadly. Dělníci ztratili 10 dní, ale vyhýbali se odesílání práce do Kalifornie. Wilson přivítal vyhlídky na další bouři, Jeanne, vesele.
"Byli jsme tak trochu před katastrofou až do úrovně 90 mil za hodinu," řekl. "Jakýkoli bezvětří než ten nic neudělá."
KAKAOVO Otužilí dělníci připraveni na Jeanne, ne zdržování
Stilson se vrátil poté, co Frances zjistil, že strom vytrhl elektrické vedení a zařízení na straně jejího domu v západní části Cocoa. Když se Jeanne o několik týdnů později přiblížila, byla ona a posádka KSC staromódní v přípravě - v práci i doma.
Stilson si tentokrát najala dodavatele, který jí na zahradě předřezal několik stromů. Byla ve svém domě, když uslyšela rachot. "Ach ne," pomyslela si. "Chci se vůbec podívat?"
Strom spadl špatně na její garáž. Škody nebyly tak velké. Ona a její spolubydlící nechali dům záplatovat a Stilson odjel během bouře do Petrohradu na zásnubní večírek její sestry.
Olius udělal to, o co se mnoho evakuací unavených Brevarďanů snažilo pro Jeanne. Vystrčili to doma v Rockledge.
"To už bych asi neudělal," řekl. "Příliš jsem se bál o dům."
Kdyby se s domem něco stalo, prioritou by stejně byla jeho žena a dcera, ne dům nebo věci.
Když vítr zavyl, pomyslel si: "Co tady vlastně dělám? Nepůjdu tam a překližku dům a nezraním se, a co potom udělají?"
V KSC důstojník pro pohotovostní přípravu Wayne Kee a posádka vydrželi Jeanne v řídicím centru startu. Tam, NASA a Air Force úředníci, bezpečnostní pracovníci a meteorologové sledovali kamery, které sledovaly úder bouře na Cape.
"Dokud se setmělo, mohli jste vidět věci jako kusy kovu odlétající z VAB, prostě všechny druhy věcí, které tečou, foukají a valí se," řekl Kee.
Naštěstí toho Frances nenechala mnoho, aby Jeanne odfoukla.
Stilsonová, bezmocná doma, si půjčila generátor, aby udržela její dvě velké akvária v provozu.
Pak musela čelit realitě v práci. Došlo k poškození, ale nic ničivějšího než Frances. Skutečný dopad: zmeškané pracovní dny. Kvůli šílenému počasí ztratili příliš mnoho pracovního času – čtyři až pět týdnů.
Neexistoval žádný způsob, jak získat Discovery připravené ke spuštění, když bylo plánováno. "Stejný typ věci by se mohl stát, kdybychom měli dodací list hardwaru," řekla. "Prostě vejdete dovnitř a řeknete: "Co mám udělat, abych se z toho vzpamatoval?""
Kennedyho dělníci jsou zvyklí dohánět ztracený čas. Není neobvyklé, že přeměňují zpola hotové kusy na letový hardware a na poslední chvíli provádějí změny.
"Když jste tam, kde se guma setkává se silnicí, dostanete všechny ty poslední výzvy, které všichni ostatní odkládají," řekla. Přesto to lidi odradilo. Spuštění Discovery sklouzlo z března na květen.
"Chci létat," řekl Stilson. "Kdybych mohl letět zítra, pak bych to rád udělal. Ale také vědí a chápou, že se to musí udělat správně."
Zvláštní zpráva FloridaToday: Návrat NASA k letu raketoplánem
Oprava NASA: Kompletní pokrytí návratu raketoplánu k letu