CAPECANAVERAL - Další astronautská posádka raketoplánu Discovery dnes dorazila na místo svého startu, letěla pod zataženou oblohou, ale těší se na vesmírný snímek 13. července, o kterém NASA doufá, že bude prvním startem orbiteru od katastrofy v Columbii.
Oděná modrá letecká kombinéza, velitelka STS-114 Eileen Collinsová a její šest kolegů z posádky vystoupili z dopravního letadla a na přistávací dráhu zde v Kennedyho vesmírném středisku NASA (KSC) asi v 18:30. EDT (2230 GMT). Jejich přílet, původně plánovaný na 10. července, byl v pátek celý den posunut kvůli přiblížení hurikánu Dennis k pobřeží Mexického zálivu.
"Tento let raketoplánu je začátkem nové kapitoly v průzkumu vesmíru, chystáme se dokončit stavbu vesmírné stanice a tam nahoře dělat vědu, kterou je třeba dokončit," řekl Collins. "Bude to velmi vzrušující doba…srdce lidí buší."
Mise STS-114 společnosti Discovery je prvním plánovaným letem raketoplánu NASA od nehody v Kolumbii v roce 2003, která zničila jeden orbiter a zabila sedm astronautů. Columbia se rozpadla při opětovném vstupu do zemské atmosféry 1. února 2003 poté, co horké plyny pronikly do jejího křídla dírou vyraženou troskami ze startu dva týdny předtím při startu.
"Je to už dva a půl roku, co tu před vámi stála posádka, a to je příliš dlouho," řekl specialista mise STS-114 Andrew Thomas. "Určitě je čas, abychom se vrátili k letu a zpět do vesmíru."
Discovery v současnosti sedí na odpalovací rampě 39B KSC, kde jej inženýři připravují ke startu 13. července v 15:51. Mise EDT (1951 GMT). Okno startu vesmírného letu trvá do 31. července.
Posádku STS-114 doplňují kromě Collinse pilot James Kelly a specialisté na mise Andrew Thomas, StephenRobinson, Wendy Lawrence, Charles Camarda a Soichi Noguchi - astronaut Japonské agentury pro průzkum vesmíru.
"Řeknu totéž anglicky," řekl Noguchi poté, co oslovil novináře v japonštině. "Pojďme létat."
Mise STS-114 je prvním ze dvou plánovaných startů raketoplánu, jehož cílem je setřást nový orbiterhardware a postupy pro kontrolu kosmické lodi na oběžné dráze a zvýšení bezpečnosti letu. NASA strávila poslední dva a půl roku úpravami externích nádrží raketoplánů, aby se zabránilo poškození typu trosek, které odsoudily Columbii k záhubě, a aby se snížilo nahromadění nánosů na kritických oblastech, kde se manažeři obávali, že by se mohl během startu otřást.
Nadcházející kosmický let Discovery bude také prvním orbiterem, který navštíví Mezinárodní vesmírnou stanici od prosince 2002, a ponese nákladní modul naložený potravinami, zásobami, vybavením a náhradními díly pro orbitální zařízení.
"Jsem velmi hrdý na tuto posádku, která za mnou stojí," řekl Collins novinářům. "Jsou velmi připraveni a připraveni letět na tuto misi."
