CAPECANAVERAL, Florida – Plány NASA na vypuštění raketoplánu Discovery se protahují dále do července, protože se inženýři snaží pochopit senzorovou anomálii paliva, která ve středu zničila pokus o vesmírný výstřel.
Pokud je problém něco tak jednoduchého, jako je případ uvolněné kabeláže, NASA by mohla spustit Discovery - svůj první orbiter, který létal od tragédie v Kolumbii v roce 2003 - asi ve 14:14:21 odpoledne. EDT (1814:21 GMT) v neděli 17. července, ale šance na to je přinejlepším vzdálená, uvedli zde ve čtvrtek představitelé NASA.
"Pokud bychom měli obrovské štěstí, je teoreticky možné, že bychom mohli odstartovat ještě v neděli," řekl Wayne Hale, zástupce manažera programu raketoplánů NASA, během tiskové konference zde v Kennedyho vesmírném středisku (KSC). "Toto představuje skutečně optimistický scénář pro štěstí, který podle mě není příliš věrohodný."
U raketoplánů je pravděpodobnější, že stráví několik dní odstraňováním problémů se systémem snímače paliva v externí nádrži Discovery v naději, že problém izolují, dodal Hale.
V takovém případě by se start mohl prosadit začátkem příštího týdne, uvedli představitelé raketoplánu. Zatímco posádka astronautů Discovery STS-114 - která byla připoutána k orbiteru, když byl jejich start vyčištěn - prozatím zůstane v KSC, pravděpodobně se vrátí do Johnsonova vesmírného střediska NASA, pokud se datum startu protáhne, dodali. Discovery musí být spuštěn do 31. července, aby se dosáhlo aktuálního spouštěcího okna. Další příležitost ke spuštění poté proběhne mezi 9. a 24. zářím.
Tým správy mise Discovery očekává, že se sejde v 15:30. EDT (1030 GMT) pátek pro aktualizaci plánů odstraňování problémů pro Discovery. Před tímto setkáním se očekává tisková konference, uvedli představitelé NASA.
Během 13. července odpočítávání mise Discovery STS-114 zjistily řídicí jednotky startu poruchu jednoho ze čtyř senzorů vypnutí motoru (ECO) v sekci kapalného vodíku vnější nádrže orbiteru. V odpočítávacím testu navrženém tak, aby přinutil senzory hlásit prázdnou palivovou nádrž, jeden senzor hlásil, že je plná – neboli „mokrá“. Protože všechny čtyři musí fungovat perfektně, aby mohly odstartovat, letoví dispečeři pokus o odpálení odvolali.
Senzory sledují množství kapalného vodíku, takže orbiter může vypnout své tři hlavní motory, než dojde palivo. Podobná sada senzorů plní stejnou funkci pro přívod kapalného kyslíku do externí nádrže.
Když konstruktéři vyprázdnili palivovou nádrž Discovery ve středu pozdě, vadný palivový senzor nadále hlásil plnou nádrž navzdory absenci kapalného vodíku. V pozdějších testech senzor hlásil správný, suchý stav nádrže.
V ještě dalších následných testech byli inženýři schopni přimět senzor, aby znovu hlásil plnou externí nádrž, než se ustálí na normálním provozu, řekl Hale.
"Nyní máme občasné, přechodné selhání, které je nejhorším druhem řešení," řekl Hale.
Inženýři stále nemají jasno, zda závada palivového senzoru spočívá ve skutečném senzoru samotném, v kabeláži mezi ním a Discovery nebo ve skříňce senzorů uvnitř orbiteru, který zpracovává hodnoty paliva. Krabice sice obsahuje tranzistory, které inženýři v minulosti shledali vadnými, ale středeční porucha nenaznačuje poruchu tranzistoru, uvedli manažeři raketoplánu.
"Indikace nejsou v souladu s tím, co by naznačovalo selhání tranzistoru," řekl Hale. "To je část problémů tady… kdybychom si opravdu mysleli, že to byla ta kouřící zbraň, myslím, že bychom měli po čem jít."
Prozatím všechny plány odstraňování problémů předpokládají, že opravy ECO senzorového systému Discovery lze provést na podložce, přičemž manažeři mise doufají, že nebudou muset převážet startovací zásobník raketoplánu zpět do 52patrové budovy pro montáž vozidel nebo posílat inženýry do výparů. - naplněná nádrž na kapalný vodík.
"Rádi bychom nevlezli do nádrže na kapalný vodík," řekl Hale a dodal, že je třeba dbát zvláštních opatření a péče, aby byl inženýrům zajištěn bezpečný přístup. "Stala se z toho operace, kterou byste stejně brzy neudělal."
Zástupci raketoplánu a inženýři doufají, že dnes večer určí konkrétní plán řešení problémů pro Discovery a rozhodnou se, zda začít s vykládáním kryogenních palivových článků z orbiteru, aby pracovníci podložky umožnili bezpečný přístup do jeho zadní části, kde je umístěna senzorová skříň.
"V tuto chvíli sledujeme normální 72hodinový proces čištění," řekl novinářům na brífinku MichaelWetmore, ředitel zpracování raketoplánů NASA v KSC.
NASA však nemůže udržet svůj startovací tým v pohotovosti donekonečna, a pokud se neočekává, že mise bude zahájena začátkem příštího týdne, tým přejde ze stavu pozastavení odpočítávání a přejde do režimu úplného řešení problémů.
"Začátek příštího týdne je bodem zlomu, kdy se musíme dostat z odpočítávací procedury a nechat posádku odpočinout," řekl Wetmore.
