Tito skvělí roboti – Spirit a Opportunity – pokračují ve svých příslušných misích na Marsu, přičemž každý míří k novým vědeckým cílům.
Obrázky z Opportunity ukazují rozlohu dun v Meridiani Planum. Operátoři roverů přijímají opatření, aby robot velikosti golfového vozíku neuvízl v žádné pískové pasti – aby se předešlo opakování, které zastavilo pohyb stroje loni v dubnu.
Trvalo téměř pět týdnů, než se inženýrům podařilo vyprostit kola Opportunity, která byla pohřbena v měkkém písku malé martianduny – později nazvané „Purgatory Dune“týmem Mars Exploration Rover.
Na druhé straně Marsu v kráteru Gusev Spirit pokračuje ve stoupání na kopec Husband v Columbia Hills. Pomocí svého vědecky vybaveného robotického ramena provedli roverové pozorování, která vyvolala rozruch v okruhu odborníků na Mars rovers na projektu.
V bludišti
Příležitost se blíží ke kráteru Erebus, řekl Steve Squyres, vedoucí vědeckého týmu pro výzkum Mars Exploration Rover na CornellUniversity v Ithace v New Yorku.
V aktualizaci roveru Squyres poznamenal, že řízení roveru přes písečnou krajinu je výzva.
"Nosit se doslova v bludišti. Nejjednodušší je zůstat v žlabech mezi hřebeny vln, které se táhnou zhruba od severu k jihu. Nejlepší způsob, jak postupovat na jih, je sledovat koryto, dokud nevyhasne, udělat 'změnu' nedaleké koryto a pokračujte vpřed,“vysvětlil Squyres.
Pomocí snímků pořízených z oběžné dráhy Marsu vědci a inženýři vidí, co nazývají „Erebus Highway“. Je to úsek světlého terénu, který se možná skládá z obnaženého skalního podloží. Pokud ano, usnadní to cestu za Opportunity.
"Také se nám líbí myšlenka dostat se na základní kámen z vědecké perspektivy," řekl Squyresad. "Už je to dlouho, co jsme se s Opportunity podívali na nějaký kámen."
Jízda v terénu
Ale má to háček, varoval Squyres.
"Vjezd do Erebus Highway není přímo na jih od nás, podél koryt. Je to trochu na východ, směřující blíže k 160 stupňům nebo tak," vysvětlil Squyres. Nicméně, aby se tam dostal, musí rover jet „kříž zemí, nahoru a přes několik vlnitých hřebenů“.
"To je možné," řekl Squyres, "ale je to také mnohem pomalejší než jen bombardování přímo na jih dolů pěkným korytem."
Blíží se rozhodné rozhodnutí. Mířit na dálnici znamená chvíli postupovat pomalu, ale možná je to lepší cesta ke kráteru Erebus. Pokud místo toho roverová kola sjedou žlaby, je to rychlejší cesta ke kráteru Erebus.
"Soit by měl fungovat tak či tak," řekl Squyres. "Zda skutečně 'vyrazíme na dálnici', nebo ne, je v tuto chvíli otevřená otázka, ale Erebus není příliš daleko, ať už to přerušíte."
Existují další dobré zprávy o tom, čím Opportunity projíždí. Zdá se, že terén se mění, jak se pohybuje na jih od Očistné duny. Snímky z roverů ukazují méně vysokých dun, více oblázků v korytech a co by mohly být drobné výchozy skalního podloží.
"Nechci dělat ukvapené závěry," řekl Squyres, "ale řízení tady rozhodně vypadá o něco lépe než sto metrů dozadu."
Procházení dat
Robot TheSpirit v kráteru Gusev je také v pohybu.
Během výstupu na Husband Hill v Columbia Hills robot narazil na "velmi chladný výchoz" vrstveného podloží, který byl označen jako Independence Rock, řekl Squyres.
"Teď jsme to důkladně propracovali se všemi nástroji na paži a je to velmi zvláštní věc," oznámil Squyres. Řekl, že to byla jedna z nejpodivnějších věcí, které na Gusevovi viděli.
"Zatím nejsem připravený zacházet do mnoha podrobností o chemii a mineralogii, protože stále procházíme daty," poznamenal Squyres. Skála je zjevně velmi pozměněná a má neobvykle nízký obsah železa, řekl, "což není něco, co jsme předtím moc viděli."
Vědecká práce na Independence Rock byla dokončena. Spirit obnovil vzestup. "Půda je tu opravdu pevná a lezení je dobré. Pořád nevím, jestli dosáhneme vrcholu nebo ne, ale nedávný pokrok byl vynikající," uzavřel Squyres.
Podle provozovatele roveru Jakea Matijevica z Jet Propulsion Laboratory (JPL) měly Spirit i Opportunity prospěch z vyčištění oblohy na dvou místech přistání.
Kromě toho mají vozítka zlepšenou energetickou hladinu. Je to kvůli událostem odklízení prachu, které byly pozorovány na obou vozidlech, uvedl Matijevič.
