Podle nové studie Slunce pravděpodobně obsahuje téměř třikrát více neonu, než se dříve myslelo.
Pokud se toto zjištění ukáže jako přesné, řeší teoretický problém týkající se toho, jak hvězdy obecně fungují.
Otázka hojnosti slunečních sneonů je v posledních letech mezi astronomy citlivým tématem.
"Pochopení toho, jak Slunce funguje, je spodní příčka v žebříčku k pochopení toho, jak funguje zbytek vesmíru," řekl Jeremy Drake z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
V minulosti astrofyzici založili svůj solární model na datech shromážděných ze studií, které měřily tlakové vlny, které se šíří přes Slunce.
Tento model byl však zpochybněn, když se jejich hodnota pro výskyt neonu na Slunci lišila od hodnot vypočítaných pomocí jiných technik.
Jedna z těchto technik zahrnovala zachycení částic ze slunečního větru, proudu nabitých částic, které nepřetržitě proudí ze Slunce, a sečtení celkového počtu a typu atomů přítomných v každém prvku.
Další zapojeno rentgenové záření; neon se neobjevuje ve viditelném spektru světla, ale v rentgenovém záření jasně svítí.
Na základě těchto technik astronomové přišli s hodnotou koncentrace neonu ve Slunci, která se od hodnoty použité v astrofyzikově modelu lišila o faktor tři.
"Když astrofyzici zapojili tyto nové hodnoty, jejich model se rozbil," řekl Drake.
Drake řekl, že neshoda ohledně koncentrace neonu mohla být způsobena problémy jak s technikou thesolárního větru, tak s rentgenovou metodou.
V případě slunečního větru Slunce urychluje částici různě v závislosti na její hmotnosti a náboji – věci, které se liší prvek od prvku.
U rentgenových paprsků je problém ve vzdálenosti. Vzhledem k tomu, že Země je relativně blízko Slunci, vědci se nemohou podívat na sluneční pec jako celek a musí se místo toho spokojit s odděleným zkoumáním různých částí.
Při pohledu z tak blízké vzdálenosti se v různých částech Slunce objevují různé prvky v různých koncentracích, vysvětlil Drake, a je těžké říci, která oblast, pokud vůbec nějaká, je přesným vyjádřením chemického složení Slunce.
Drake a jeho kolegyně Paola Testa z Massachusettského technologického institutu tyto problémy vyřešili měřením množství neonu u 21 blízkých hvězd podobných Slunci pomocí rentgenové observatoře NASA Chandra.
Když ustoupili, změřili průměrnou rentgenovou emisi z hvězd.
Vědci zjistili, že blízké hvězdy obsahují třikrát více neonu, než bylo vypočteno pro Slunce.
Důsledky byly jasné. "Buď je Slunce ve svém hvězdném sousedství podivín, nebo obsahuje mnohem více neonu, než si myslíme," řekla Paola Testa z Massachusetts Institute of Technology a další člen studijního týmu.
Drake řekl, že stejná technika by mohla být použita na našem vlastním Slunci, nebýt jednoho problému: přístroje detektoru Chandra by se kvůli horku smažily.
Studie je podrobně popsána v časopise Nature z 28. července.
