2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
HOUSTON - Představitelé NASA uzemnili zbývající raketoplány agentury poté, co vnější nádrž Discoveryorbiter shodila kusy pěny, včetně jednoho kusu dlouhého více než 2 stopy.
Problém je podobný tomu, k němuž došlo při katastrofálním letu Columbie v roce 2003 a mělo se za to, že byl vyřešen.
Představitelé raketoplánu uvedli, že ačkoliv v současné době nic nenasvědčuje tomu, že pěna kontaktovala orbiter Discovery, k incidentu by původně nemělo dojít a je dostatečným důvodem k pozastavení budoucích letů.
Snímky pořízené externí nádrží na oběžné dráze identifikovaly oddělení pěny a také podrobné další oblasti, kde se materiál uvolnil z nádrže, řekli.
"Dokud to neopravíme, nejsme připraveni k letu," řekl Bill Parsons, manažer programu raketoplánů NASA, během tiskové konference zde v Johnsonově vesmírném středisku. "Dá se říci, že jsme uzemněni."
Orbiter Discovery a jeho posádka STS-114 odstartovala do vesmíru v úterý ráno a blíží se k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), kde zakotví v pondělí časně.
Je to první raketoplán NASA, který letěl od ztráty raketoplánu Columbia v roce 2003, který byl při startu smrtelně zasažen padajícími úlomky pěny. Kus pěny o velikosti kufříku tehdy zasáhl levé křídlo Columbie a prorazil díru v tepelném štítu, která vedla ke zničení orbiteru - a smrti všech sedmi astronautů na palubě - během návratu 1. února 2003.
Pěnová bouda během úterního startu Discovery vznikla na rampě pro protuberance air load (PAL), která vyčnívá z oranžové externí nádrže a chrání životně důležité kabely, kabeláž a tlaková vedení vedoucí po její délce. Současné odhady ji uvádějí mezi 24 a 33 palci na délku v nejdelším bodě a až 8 palců na šířku.
"Musíme dobíjet"
NASA strávila dva a půl roku předěláváním částí vnější nádrže raketoplánu, aby přesně takovým ztrátám pěny zabránila, a první diskuse o potřebě řešit rampu PAL – která je zahalena do silných pěnových vrstev – skončily tím, že inženýři věřili, že k žádným změnám nedošlo. potřeboval. Vedoucí projektu externí nádrže Sandy Colemans řekl, že úpravy vedly k „nejbezpečnějšímu a nejspolehlivějšímu tanku, jaký jsme kdy postavili“pro program raketoplánů, když byla do Kennedyho vesmírného střediska NASA v lednu 2005 dodána první ze tří nových jednotek.
Tank, který Discovery použil při úterním startu, byl druhý z těchto dodaných tanků.
"Musíme to udělat lépe než tohle," řekl Wayne Hale, zástupce programového manažera raketoplánů, během brífinku a dodal, že bylo štěstí, že k incidentu došlo, když k němu došlo." Kdyby se to stalo dříve, bylo by to špatné."
Vzhledem k vysoké nadmořské výšce Discovery v době ztráty pěny PAL nebylo dost vzduchu, aby ji odnesl dostatečně rychle, aby narazil na orbiter, dodal Hale.
Raketoplán Atlantis, připravovaný ke startu v září, nepoletí, dokud inženýři raketoplánu nepochopí a nevyřeší ztrátu pěny na rampě PAL, uvedli představitelé raketoplánu a dodali, že neví, zda by mohla být provedena nějaká oprava v příštím měsíci, třech měsících nebo koncem roku. Discovery měl letět za Atlantis.
Třetí a poslední zbývající raketoplán NASA - Endeavour - je v současné době ve fázi velkých úprav.
Dnešní oznámení přišlo na konci dne, ve kterém astronautská posádka Discovery strávila hodiny ametodickou inspekcí příďové čepičky a náběžné hrany křídla své kosmické lodi pomocí nového senzorového systému orbitálního boomu (OBSS). Rameno opatřené laserovými senzory videokamery je navrženo tak, aby kontrolovalo životně důležité vyztužené uhlíkové uhlíkové panely raketoplánu a tepelně odolné dlaždice, které chrání orbiter a jeho posádku před extrémním žárem při návratu.
"Cítíme se velmi přesvědčeni o systému tepelné ochrany Discovery, ale zkoumáme to," řekl Parsons.
Další ztráta pěny, známé poškození dlaždic
Snímky z ruky pořízené posádkou STS-114 externí nádrže také odhalily další případy neočekávané ztráty pěny.
Kromě rampincidentu PAL se kousek pěny oddělil poblíž konstrukce dvounožky tanku, kde byl připojen k přední části Discovery. Zástupci raketoplánu provedli změny v aplikaci pěny v této oblasti a byli překvapeni, že tam dochází ke ztrátě pěny, řekl Parsons.
"Musíme se na to podívat ještě jednou," dodal.
Kousek pod dvojnožkou, v oblasti známé jako acreage foam, se objevil další malý div. Plošná pěna se na vnější nádrž nanáší strojově, přičemž inženýři NASA neprovedli dvě změny za poslední dva roky.
"Osobně jsem zklamaný," řekl Parsons o ztrátě pěny, ale dodal, že je výhodné, že k tomu došlo bez poškození Discovery. "Něco jsme se naučili. Co kdyby se to nestalo a my letěli pět, šest nebo sedm po lince?"
NASA už věděla, že poblíž dveří příďového podvozku Discovery mají odštípnutou dlaždici.
Hale řekl, že snímky pořízené externí videokamerou namontovanou na nádrži zachytily malý čip odlétající z Discovery během startu. Na snímku byla také malá bílá oblast na břiše raketoplánu, která bude „oblastí zájmu“, když orbiter vystaví svou spodní stranu astronautům vesmírné stanice pro fotografie.
"Máme obavy? Zacházíme s tím velmi vážně," řekl Hale o zjevném poškození dlaždic. "Ztrácíme v noci spánek? Ještě ne."
Posádka STS-114 bude pravděpodobně trénovat kamery na palubě senzorového systému orbitálního boomu na štípané dlaždicové oblasti během tříhodinového bloku 29. července, který je již vyhrazen pro následné kontroly systému tepelné ochrany Discovery, dodal Hale.
Astronauti informováni
Posádky Discovery a Mezinárodní vesmírné stanice - kde dva astronauti plánují pořídit snímky břicha raketoplánu pokrytého dlaždicemi ve čtvrtek brzy ve velmi vysokém rozlišení - byly informovány a datové balíčky byly přeneseny do jejich vozidel pro analýzu, řekl Parsons.
"Byli velmi rádi, že se setkali a zítra o tom budou další diskuse," řekl Parsons.
I když v současné době nepoletí žádné nové raketoplány, NASA nezastaví přípravy na následnou misi Discovery, vesmírný let STS-121 na palubě orbiteru Atlantis. Atlantis je již spojen se svým vlastním externím odpalovacím zásobníkem raketoplánů na tuhé palivo a byl naplánován na start na 9. září před dnešním nálezem pěny. NASA také využila Atlantis, aby sloužila jako záchranná loď pro posádku STS-114 ve vzdálené náhodě Discovery byly příliš poškozeny na to, aby se vrátili domů, a její astronauti byli nuceni ukrýt se na palubě vesmírné stanice. Tato pohotovostní záchranná mise je známá jako STS-300.
"Myslíme si, že potřeba STS-300 je v tuto chvíli vzdálená," řekl Wayne Hale, zástupce manažera programu raketoplánů, během brífinku.
Parsons ale řekl, že kdyby to bylo potřeba, rozhodnutí by bylo „velmi těžké“.
Posádka Discovery mezitím ve středu večer spala a očekává se, že se probudí v 11:39 EDT (0339 GMT) a připraví se k dokování na ISS. Toto dokování je naplánováno na 7:18 EDT (1118 GMT) 28. července.